러 외무부, ‘러·한 북핵 비밀 접촉’ 보도 부인

[인터내셔널포커스] 러시아 외무부가 최근 일부 언론에서 제기된 러시아와 한국 간 북핵 문제 비공개 협의설을 공식 부인했다. 러시아 측은 해당 방문이 외교 당국 간 접촉이 아닌 학술 교류 차원의 일정이었다며, 이를 북핵 문제와 연계해 해석하는 보도에 강한 유감을 표했다.

러시아 외무부 홈페이지에 21일 게시된 성명에 따르면, 마리야 자하로바 러시아 외무부 대변인은 “러시아는 한국과 한반도 정세에 영향을 미치는 어떠한 사안도 논의한 적이 없으며, 더구나 한반도 핵 문제에 대해 협의한 사실은 전혀 없다”고 밝혔다.

자하로바 대변인은 “한국 외교부 대표단의 모스크바 방문은 러시아 학술계의 초청에 따른 업무 방문이었을 뿐”이라며 “일부 언론이 이를 러시아와 한국 외교부 간 공식 회담으로 포장해 러시아와 북한 간 전면적 전략적 동반자 관계를 훼손하려 하고 있다”고 주장했다.

그는 또 “러시아의 대(對)북한 협력 입장은 일관되고 원칙적이며 정치적 요인에 좌우되지 않는다”며 “이는 양국의 장기적 전략 이익에 기반한 것으로, 2024년 6월 체결된 러·북 ‘전면적 전략적 동반자 관계 조약’에 따라 향후에도 대북 관계 발전을 지속해 나갈 것”이라고 강조했다. 이어 “러·북 관계를 훼손하려는 어떠한 시도도 헛된 시도에 불과하다”고 덧붙였다.

러시아, 북핵 논의 부인 속 ‘러·북 우선’ 외교 기조 분명히

러시아가 공개적으로 북핵 문제와 관련한 한국과의 협의 가능성을 일축한 것은, 한반도 현안을 둘러싼 외교적 접근에서 러·북 관계를 우선시하겠다는 기존 입장을 재확인한 것으로 해석된다. 이는 북핵 문제를 비핵화 의제로 설정해온 한국·미국·일본의 접근법과는 온도 차를 보이는 대목이다.

특히 러시아는 지난해 체결된 러·북 전면적 전략적 동반자 관계 조약을 근거로, 북한을 제재나 압박의 대상이 아닌 전략적 협력국으로 규정하고 있는 것으로 보인다. 이 같은 기조는 러시아가 한반도 비핵화 문제에서 중재자 역할을 자임하기보다는, 러·북 관계 강화를 외교 전략의 핵심 축으로 삼고 있음을 시사한다.

이 같은 러시아의 입장은 한반도 비핵화 문제에서 중재자 또는 조정자 역할을 자임해온 과거와는 일정한 거리감이 있음을 보여준다. 러·북 관계 강화를 외교 전략의 우선순위에 두고 있는 만큼, 북핵 문제를 둘러싼 다자 외교 구도에서 러시아의 역할은 제한적으로 작용할 가능성이 크다는 분석이 나온다. 전문가들은 이번 발언이 미·중·러 간 전략 구도 변화 속에서 한반도 외교 환경의 불확실성을 더욱 키울 수 있다고 보고 있다.