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[인터내셔널포커스] 미국 내에서 중국 유학을 선택하는 학생 수가 급감하면서, 향후 대중(對中) 전문 인력의 공백이 발생할 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 국제교육 전문 매체 Pie News 보도에 따르면, 미중교육신탁기금(USCET)이 최근 발표한 연구 결과 현재 중국 대학에 재학 중인 미국 학생 수는 2000명에도 못 미치는 수준으로 나타났다. 이는 코로나19 이전 약 1만1000명에 달했던 것과 비교해 크게 줄어든 수치다. 보고서는 “이 같은 감소세가 지속될 경우 향후 10년 내 기존 전문가들이 은퇴한 이후 이를 대체할 인력이 부족해지면서, 미국 내 중국 관련 전문지식이 심각하게 약화될 수 있다”고 경고했다. USCET 측은 “정책 환경과 무관하게 현재 혁신의 상당 부분이 중국에서 진행되고 있다”고 평가하며, 현지 경험 부족이 장기적으로 경쟁력 약화로 이어질 수 있다고 지적했다. 보고서는 미국 학생들의 중국 유학 감소 배경으로 ▲연방정부의 관련 프로그램 및 교류 지원 축소 ▲대학의 대중 협력 제한 압박 ▲STEM(과학·기술·공학·수학) 분야 연구안보 규정 강화 등을 꼽았다. 특히 보안 심사와 관련된 불확실성이 커지면서, 학생과 연구자들이 중국 방문을 꺼리는 분위기가 형성됐다는 분석이다. 또한 “중국 유학 경험이 보안 심사에 불이익을 준다는 명확한 근거는 확인되지 않았지만, 이러한 불확실성 자체가 학생들의 선택에 영향을 미치고 있다”며 “일부는 위험을 피하기 위해 중국 관련 프로그램을 자발적으로 회피하고 있다”고 설명했다. 아울러 미국 정부가 중국 현지 경험을 갖춘 인재를 충분히 확보하지 못하고 있다는 점도 문제로 지적됐다. 이에 따라 정책 결정자들이 참여 가능한 프로그램과 진로에 대해 보다 명확...