APEC 계기, 이재명-시진핑 한중 정상회담 조율 중

[동포투데이] 외교부는 19일, 다음 달 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 비공식 정상회의를 계기로, 이재명 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간 한중 정상회담 개최를 위한 협의가 진행되고 있다고 밝혔다.

외교부 당국자는 “양국은 회담 장소와 일정 등을 조율 중이며, 경주는 적합한 회담 장소가 제한적이어서 회담은 서울에서 열릴 가능성이 크다”고 전했다. 회담 시점은 APEC 정상회의 개막 전후인 10월 31일 전후로 검토되고 있다.

만약 일정이 확정될 경우, 이번 시 주석의 방한은 국빈 방문 성격으로 격상될 전망이다. 시 주석이 한국을 국빈 방문하는 것은 2014년 이후 11년 만이다.

한편, 중국 왕이 외교부장도 APEC 정상회의 이전 한국을 방문해 방한 일정과 관련해 서울과 조율할 예정이다. 왕 부장은 지난 17일 베이징에서 조현 외교부 장관을 만나, “중국은 한중 관계에서 안정성과 연속성을 유지하며, 상호 신뢰를 기반으로 실질적 협력을 심화해야 한다”고 강조했다.

왕 부장은 또 “한중 모두 경제 글로벌화의 수혜자로서, 단독주의와 보호무역주의에 맞서 자유무역 체계를 함께 지켜야 한다”고 말했다. 이에 대해 조 장관은 “한국은 한미 동맹을 공고히 하는 한편, 한중 전략적 협력관계도 성숙하게 발전시키려 한다”고 밝혔다.

조 장관은 이어 “대화와 협력을 통해 한반도 비핵화와 평화 프로세스에서 실질적 진전을 이루고, 중국이 북한의 대화 복귀를 촉진하는 역할을 해주기를 기대한다”고 덧붙였다.

이번 회담 성사 여부는 한중 관계와 동북아 외교 구도에 중요한 변수가 될 것으로 보인다.