파리 올림픽｜인구 14억, 금메달은 0!

[동포투데이] 이번 파리 올림픽에서 인도의 금메달 수는 여전히 0개로 다시 한번 세계인의 주목을 받고 있다. 

인도 축구의 전설 수닐 체트리는 최근 공개 석상에서 인도 스포츠의 두 가지 핵심 분야에 대해 신랄한 비판을 가하고 이분야의 단점이 인도가 국제무대에서 저조한 성적을 거둔 중요한 원인이라고 주장했다. 

인도는 2023년까지 인구 14억 4000만 명을 돌파해 중국을 제치고 세계 1위 인구대국이 됐다. 그러나, 경기 스포츠 분야에서, 인도의 성과는 인구 규모에 비해 훨씬 뒤처져 있다. 

올림픽의 경우 인도 대표단이 근래 올림픽에서 금메달을 거의 획득하지 못하는 등 인도의 막대한 인구 기저와는 큰 대비를 이루고 있다. 이에 비해 중국은 인구 대국으로서 스포츠 분야에서의 성과가 세계적으로 주목받고 있으며, 다회 올림픽 연속 메달 순위 상위권을 굳건히 지키고 있다. 

인도 축구의 전설인 수닐 체트리는 뛰어난 기량과 정신력으로 여러 세대에 걸쳐 인도 선수들에게 영감을 주었다. 

하지만 전반적인 인도 스포츠 상황을 언급할 때 체트리는 실망감을 감추지 못했다. 그는 인도 스포츠가 다음 두 가지 분야에서 중국보다 훨씬 못하다는 점도 인도가 국제 경기장에서 번번이 패하게 된 근원이라고 봤다. 

체트리는 스포츠 인프라와 재정 투자 측면에서 인도와 중국 사이에 큰 격차가 있다고 지적하며 말문을 열었다. 그는 인도에는 스포츠를 사랑하는 사람들이 많고 잠재력이 큰 젊은 선수들이 많지만, 양질의 훈련 시설과 전문 코칭 팀이 부족하다고 언급했다.

이에 비해 중국은 지난 수십 년간 스포츠 인프라 건설에 매진해 세계 최고 수준의 경기장과 훈련기지를 건설했을 뿐 아니라 국제적으로 선진화된 훈련 방법과 장비를 대거 도입했다. 이 같은 차이는 곧바로 인도 선수들의 기량·전술 수준과 경기력 부족으로 이어졌다.

스포츠 분야에 대한 투자도 중국에 비해 크게 뒤처져 있다. 중국 정부는 스포츠의 발전을 중시하고 스포츠를 국가 발전 전략에 포함시켜 스포츠에 대한 충분한 재정적 보장을 제공한다. 반면 인도는 스포츠에 대한 투자가 상대적으로 적어 많은 유망주들이 자금 지원이 부족해 체계적인 훈련과 대회 참가를 받지 못하고 있다.

체트리는 인프라 부족과 자본 투자 외에도 인도 스포츠 문화와 인센티브 메커니즘의 부재를 강조했다. 인도 사회의 전반적인 스포츠에 대한 관심과 인정 부족이 스포츠에 대한 폭넓은 사회적 지지와 관심을 얻기 어렵게 만들고 있다는 지적이다.

반면 중국은 스포츠 문화가 깊고 인센티브 메커니즘이 완벽해 선수들에게 강력한 정신적 동기 부여와 물질적 보장을 제공한다.

중국에서 스포츠 정신은 널리 칭송되고 선양되며 선수들은 국가의 영웅이자 자랑으로 여겨진다. 정부와 사회 각계는 각종 상과 영예를 제정해 우수 선수를 표창하고 포상함으로써 그들에게 넓은 무대와 무한한 가능성을 제공한다. 

반면 인도에는 국제무대에서 큰 성공을 거둔 운동선수들이 있지만, 그에 걸맞은 인정과 존경을 받는 데 어려움을 겪는 경우가 많다. 이러한 문화의 부족으로 인해 많은 젊은 선수들이 경쟁이 치열한 스포츠에서 돌파구를 마련할 동기와 목표 의식을 갖지 못하고 있다. 

스포츠 분야의 이러한 도전과 단점에 직면하여 인도 정부와 사회 전반은 상황을 개선하기 위해 긍정적인 조치를 취하기 시작했다. 정부는 스포츠 인프라에 대한 투자를 늘려 더 많은 현대식 경기장과 훈련장을 건설하고 있다. 

또한, 정부는 선수들의 권리와 이익을 장려하고 보호하기 위한 일련의 정책과 조치를 도입하여 선수들에게 더 넓은 발전 공간과 강력한 지원을 제공할 예정이다. 

하지만 인도 스포츠의 부상과 변화를 진정으로 실현하려면 더 많은 시간과 노력이 필요할 것이다. 인도는 중국과 다른 스포츠 강국의 성공적인 경험으로부터 배우고, 자국의 국가적 여건과 현실에 비추어 실질적인 발전 전략과 계획을 수립하여 인도 스포츠의 지속 가능한 발전을 위한 탄탄한 토대를 마련해야 한다. 

세계에서 가장 인구가 많은 국가인 인도는 스포츠 분야에서 아직 갈 길이 멀다. '느린 것을 두려워하지 말고, 멈추는 것을 두려워하라'는 말이 있듯이 인도가 실제로 행동을 취하는 한 시간이 지나면 반드시 수확이 있을 것이다.