8년 만의 방중… 英 총리 “중국과 관계 구축, 영국에 실질적 이익”

[인터내셔널포커스]영국 총리 키어 스타머가 중국과의 협력 강화가 영국의 국가 이익에 부합한다고 강조했다.

홍콩 봉황위성TV 보도에 따르면, 스타머 총리는 1월 28일 베이징에 도착해 공식 방중 일정을 시작했다. 그는 도착 당일 저녁, 이번 방문에 동행한 영국 경제계 대표들과 비공식 간담회를 갖고 “이번 방중을 계기로 중국과의 협력 기회를 적극적으로 모색해 달라”고 당부했다.

스타머 총리는 이 자리에서 “정치에서 8일도 긴 시간이지만, 8년은 더 긴 시간”이라며 “영국 총리가 중국을 방문한 것은 8년 만으로, 여러분은 역사를 만들고 있다”고 말했다. 이어 “이번 대표단은 우리가 집권 이후 추진해온 변화의 일부이며, 특히 국제 무대에서 글로벌 시야를 갖고 기회를 포착하고, 관계를 구축하며, 신뢰를 쌓는다는 기조와 맞닿아 있다”고 강조했다. 그는 “항상 국가 이익을 최우선에 두고 있으며, 중국과의 접촉은 영국의 국가 이익에 부합한다”고 밝혔다.

스타머 총리는 또 “영국과 중국은 의견 차이를 관리해 나가야 한다”며 “이번 방문에서는 양국 협력이 어떻게 영국 국민들에게 실질적인 혜택을 가져올 수 있을지에 대해서도 중점적으로 고민할 것”이라고 말했다.

영국 정부가 공개한 대표단 명단에 따르면, 이번 방중에는 에어버스, 아스트라제네카, 스탠다드차타드, HSBC, 글락소스미스클라인(GSK), 영국항공, 재규어 랜드로버, 맥라렌을 비롯해 세계프로당구·스누커협회, 영중무역협회 관계자 등 약 50개 영국 기업과 기관의 고위 인사들이 동행했다. 대표단은 금융, 제약, 제조업, 문화 등 다양한 분야를 아우르고 있다.

스타머 총리의 이번 중국 방문 일정은 1월 28일부터 31일까지 나흘간 진행된다. 그는 “영국 총리가 마지막으로 중국 땅을 밟은 지 8년이 지났다”며 “우리에게는 이틀에서 사흘의 시간이 있는 만큼, 이를 잘 활용해 중영 협력이 어떻게 영국 시민들에게 도움이 될 수 있을지 구체적인 성과를 도출하겠다”고 밝혔다.