중국의 일상에 빠진 서방 청년들…SNS가 바꾼 국가 이미지

[인터내셔널포커스] 중국 도시의 일상을 담은 영상이 최근 미국과 유럽 젊은 층 사이에서 빠르게 확산되며 중국 생활환경에 대한 관심도 높아지고 있다. 정치나 외교 이슈보다 교통, 주거, 소비, 치안 등 '일상의 경쟁력'이 중국을 바라보는 새로운 기준으로 떠오르고 있다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 최근 서방 청년들이 중국을 경제 성장의 상징이 아닌 '살기 편한 생활 공간'으로 인식하는 사례가 늘고 있다고 전했다. 과거 중국을 공장과 수출, 경제지표 중심으로 바라봤다면 이제는 브이로그와 도시 산책, 장보기, 출퇴근 영상 등을 통해 실제 생활 수준을 체감하는 흐름이 뚜렷해지고 있다.

특히 선전, 청두, 항저우, 충칭 등은 서로 다른 매력으로 관심을 모은다. 선전은 첨단산업과 디지털 인프라, 항저우는 모바일 결제와 스마트 도시 서비스, 청두는 여유로운 생활문화와 상대적으로 안정적인 생활비, 충칭은 독특한 도시경관과 편리한 교통망으로 외국인 크리에이터들의 단골 촬영지로 자리 잡았다.

영상에서 반복적으로 등장하는 장면은 깨끗한 지하철과 촘촘한 고속철도망, QR코드 기반 모바일 결제, 빠른 배달 서비스, 비교적 저렴한 대중교통과 다양한 생활 편의시설이다. 중국에 거주하는 일부 미국인과 유럽인은 "평범한 직장인의 급여로도 일상생활을 유지하기 수월하다"며 자신들의 경험을 공유하고 있다.

이 같은 콘텐츠가 큰 반향을 일으키는 배경에는 서방 국가들이 직면한 현실도 자리한다. 미국과 일부 유럽 국가에서는 주택 가격과 임대료 상승, 의료비 부담, 생활물가 급등이 청년층의 가장 큰 고민으로 꼽힌다. 반면 중국에서는 도시별 차이는 있지만 상대적으로 저렴한 대중교통과 촘촘한 생활 인프라가 체감 만족도를 높인다는 평가가 적지 않다.

물론 이러한 모습이 중국 사회 전체를 그대로 보여주는 것은 아니다. 중국 역시 청년 취업난, 지역 간 소득격차, 일부 대도시의 높은 주택가격, 경기 둔화 등 해결해야 할 과제를 안고 있다. 따라서 SNS에서 소개되는 사례만으로 중국 사회 전체를 일반화하기는 어렵다.

그럼에도 국제사회에서 국가 이미지를 형성하는 방식은 빠르게 변하고 있다. 과거에는 국내총생산(GDP)이나 수출 규모 같은 경제지표가 국가 경쟁력을 보여주는 핵심 기준이었다면, 최근에는 외국인이 직접 경험하고 공유하는 생활 콘텐츠가 국가 이미지를 형성하는 중요한 요소로 자리 잡고 있다.

전문가들은 이러한 흐름을 '생활 기반 소프트파워'의 확대로 해석한다. 거창한 홍보보다 시민들의 일상과 도시 서비스, 교통과 안전, 소비 환경이 해외 이용자들에게 자연스럽게 전달되면서 국가 경쟁력을 평가하는 새로운 기준으로 자리 잡고 있다는 분석이다.

중국 도시의 일상을 담은 콘텐츠는 이러한 변화의 흐름을 보여주는 대표적인 사례다. 이제 국가 경쟁력은 경제 규모만이 아니라 시민이 체감하는 삶의 질과 일상의 경쟁력으로도 평가받는 시대에 접어들고 있다. 소셜미디어는 세계 각국 청년들의 인식을 바꾸는 새로운 창이 되고 있으며, 중국의 일상은 그 변화의 한가운데에서 새로운 국가 이미지를 만들어가고 있다.