중국 청년 실업률 내려갔지만…취업난 부담은 여전

[인터내셔널포커스] 중국의 청년 실업률이 지난 4월 소폭 하락한 것으로 나타났다. 다만 여전히 지난해 같은 기간보다 높은 수준을 유지하면서 청년층 취업난이 완전히 해소되지는 않았다는 평가가 나온다.

중국 국가통계국이 20일 발표한 연령대별 노동력 조사 실업률 자료에 따르면, 재학생을 제외한 16~24세 도시 청년층 실업률은 올해 4월 기준 16.3%로 집계됐다. 이는 전달보다 0.6%포인트 낮아진 수치다.

25~29세 노동력 실업률 역시 7.4%로 전월 대비 0.3%포인트 하락했다. 30~59세 주요 노동연령층 실업률은 4.2%로 전달보다 0.1%포인트 낮아졌다. 중국 전체 도시 조사 실업률 역시 5.2%를 기록하며 전월보다 0.2%포인트 개선됐다.

중국 당국은 최근 소비 진작과 제조업 회복, 민간기업 지원 정책 등을 통해 고용시장 안정에 속도를 내고 있다. 일부 서비스업과 첨단 제조업을 중심으로 채용 수요가 살아나면서 청년층 고용지표도 소폭 개선된 흐름을 보였다.

다만 시장에서는 청년층 체감 고용 상황이 아직 충분히 개선됐다고 보기 어렵다는 시각도 적지 않다. 올해 여름 대규모 대학 졸업 시즌을 앞두고 신규 구직자가 대거 노동시장에 유입될 예정이어서 청년 취업 경쟁은 당분간 이어질 가능성이 크다는 전망이 나온다.

실제 올해 4월 청년 실업률은 전달보다는 낮아졌지만 지난해 같은 기간의 15.8%보다는 높은 수준이다. 중국 내에서는 경기 둔화와 민간 부문 채용 위축, 플랫폼 기업 구조조정 여파 등이 청년 고용시장에 계속 부담으로 작용하고 있다는 분석도 제기된다.

중국 청년 실업률은 지난 2023년 6월 21.3%까지 치솟으며 역대 최고치를 기록한 바 있다. 이후 중국 당국은 노동력 조사 통계 체계 보완이 필요하다는 이유로 관련 수치 발표를 한동안 중단했다.

중국 국가통계국은 같은 해 12월부터 재학생을 제외하는 방식으로 통계 기준을 조정한 뒤 청년 실업률 발표를 재개했다. 당시 중국 사회에서는 실제 청년층 취업난이 공식 통계보다 더 심각한 것 아니냐는 논란이 이어지기도 했다.