“비밀학교” 논란 확산… 中 정부 왜 일본인 학교에 ‘녹색등’을 켰나

[동포투데이] 중국 내 일본인 학교를 둘러싼 ‘비밀학교’ 논란이 다시 거세지고 있다. 온라인에서는 “중국 전역에 35곳 넘는 일본인 학교가 운영된다”는 확인되지 않은 주장까지 퍼지며 ‘비밀 교육시설’이라는 음모론이 확산했지만, 실제로 중국과 일본 정부가 공동 인증한 학교는 15곳에 불과하다. 모두 베이징·상하이·광저우 등 대형 외자기업이 밀집한 지역에 위치하며, 전문가들은 “이들 학교는 일본 기업 주재원 자녀를 위한 시설일 뿐, 일부에서 주장하는 ‘문화 거점’이나 ‘기밀 양성소’와는 무관하다”고 설명한다.

일본의 6·3·3 학제와 중국 교육 체계의 차이로, 파견 직원 자녀의 학업 연속성을 위해 일본식 커리큘럼을 유지하는 일본인 학교는 사실상 필수적이다. 일부에서는 ‘중국 땅에서 중국 학생을 받지 않는다’며 특권 논란을 제기하지만, 중국 정부는 외국인 자녀학교에 대해 중국 국적 학생 입학을 법으로 금지하며, 위반 시 즉시 처벌이 가능하다. 교과서와 연간 교육계획은 정기 제출해야 하고, 중국 역사·정치·주권 관련 내용은 사전 심사를 거친다. 문제가 확인되면 정정 명령이 내려지며, 편향이 심각할 경우 학교 폐교도 가능하다.

최근 온라인에서는 학교 외벽 일본어 간판과 교문 경비를 근거로 ‘일본인 집단 거점’ 주장이 제기되기도 했지만, 교육청은 이를 과장된 상상이라며 선을 그었다. 일본인 학교 역시 지역 행사와 중일 교류 프로그램에 참여하며, ‘폐쇄적 공간’과는 거리가 멀다.

전문가들은 이번 논란이 한·중·일 관계 긴장 속에서 과열된 감정에서 비롯됐다고 보고 있다. 중국 정부가 일본인 학교를 허용한 것은 정치적 목적이 아닌, 외자기업 안정 운영을 위한 현실적 판단이다. 외국인 학교가 흔들리면 기업 인력 배치에 차질이 생기고, 결국 철수 압박으로 이어질 수 있다. 경제학자들은 “고수준 개방은 구호가 아니라 정책 실행에서 드러나며, 감정적 배척은 자국 경제 부담으로 이어질 수 있다”고 지적했다.