中, 남극에서 14억명 먹여 살릴 수 있는 '해양 곡창' 발견

[동포투데이] 지난 24일부터 일본 정부가 후쿠시마 제1 원전의 폐수를 바다로 방류하면서 많은 우려를 낳고 있다.

28일, 중국 언론에 따르면 얼음으로 뒤덮인 신비의 땅 남극 대륙은 그동안 인류 활동이 가장 적게 이뤄진 곳이었지만, 최근 전 세계를 놀라게 하는 소식이 전해졌다. 중국의 남극 과학 연구팀은 남극의 끝자락 바다에서 숨겨진 보물을 발견했다.

바다의 곡창으로 불리는 이 해역은 남극 대륙 주변의 풍부한 해양생물자원을 의미한다. 그 중에서도 단연 눈에 띄는 것은 남극크릴이다. 남극크릴은 남빙양의 남극대륙 수역에 서식하는 크릴로, 이들의 군집적 특성과 끊임없이 생태계 전체를 자양분으로 공급하는 특성 때문에 이 해역은 생명의 장엄한 교향곡의 무대가 되고 있다.

매년 수억 톤의 크릴이 인류와 다른 해양 생물들에 의해 공동으로 소비되고 있지만, 놀랍게도 전 세계적인 크릴 총량은 여전히 약 300억 톤 정도로 안정적으로 유지되고 있었다. 과학자들의 연구에 따르면 바닷물에서 미터당 무려 30,000마리의 크릴을 수용할 수 있다고 한다. 이 크릴새우들은 무리를 지어 사는 특성으로 유명하여 마치 자연의 선물인 양 끊임없이 생태계 전체를 먹여 살린다.

크릴은 영양가가 매우 높고, 육질이 부드럽고 소화가 잘되며, 허약하고 병후에 조양이 필요한 사람에게 좋은 식품이다. 또한 크릴은 마그네슘이 풍부하여 심장 활동에 중요한 조절작용을 하여 심혈관 시스템을 보호하고, 혈중 콜레스테롤을 감소시켜 동맥경화를 방지하며, 관상동맥을 확장시켜 고혈압 및 심근경색을 예방하는 데도 좋다. 크릴은 통유 작용이 강하고 인, 칼슘이 풍부하여 소아, 임산부에게 특히 보익 효능이 큰 것으로 알려지고 있다.

크릴새우는 이번 일본의 핵폐수 방류 등 전 세계 해양 생물들이 인간의 활동으로 인한 위협에 직면했을 때, 그 어떤 오염도 없이 얼음물로 둘러싸인 이 청정바다에서 홀로 평화를 누리고 있다. 남극의 생태계가 이렇게 청정하고 안정적으로 유지될 수 있었던 것은 인간의 활동이 적었기 때문이다. 남극 대륙은 두꺼운 얼음과 눈으로 둘러싸여 있어 자연적인 장벽을 이루고 있으며, 외부의 방해와 과도한 조업으로부터 이 청정바다를 지키고 있다.

과학자들은 이 소중한 자원을 장기적으로 지속 가능하게 관리하고 보호하여 후손들에게 아름다운 미래를 물려주어야 한다고 강조한다. 이 발견은 과학자들에게 남극의 생태계에 대한 더 깊은 이해를 가져다 줄 뿐만 아니라, 전세계 어업과 식품 가공업에도 새로운 발전 기회를 가져다 준다. 과학적이고 지속가능성의 원칙에 의해 인류는 이 자원들을 더 잘 이용할 수 있으며, 아울러 남극이라는 최후의 청정바다를 보호해야 인류와 자연환경의 조화로운 공생을 이룰 수 있다.