전북의 무주는 나의 두 번째 고향

지난달 말 어느 한 티비 프로그램에서 다문화가족의 핀니 수완니 라는 태국 이주여성이 전북 의 무주 복지관에서 동네어르신들의 네일을 다듬어 주고 있다는 소식을 접하고 그가 살고 있다는 전라북도 무주군을 찾았다.

 

이미 알려준 주소대로 깨끗하고 조용한 읍동네에 들어서니 사거리 교차로에 자기의 이름을 따서 지은 “수완니와 무주센터”라는 네일 샵이 눈에 띄었다. 문을 열고 안에 들어서자 자그마한 체격에 다부진 여성이 반갑게 맞아주었는데 첫 인상에도 활달하고 인정있어 보였다.

그녀는 마침 오늘 휴일이여서 남편도 집에 있다면서 김윤재씨를 소개하였다. 그 역시 소탈한 성격이라 화기애애한 분위기속에서 대화가 시작되었다.

 

윤재씨의 한 친구가 노총각으로 장가를 못가고 있었는데 주변 이야기를 듣고 소개팅을 신청하였다한다. 그런데 그 친구가 쑥스러워 못가겠다고하면서 기어코 함께 가달라고하여 따라가게 되었는데 이 기회가 두 사람의 만남으로 이어지게 된 것이다. 그를 따라 모두 네 번동행하였는데 그 친구는 모두 여성측에서 싫다하여 끝내 성공하지 못하였고 두 번째 미팅에 나갔을 때 그 회사에서 윤재씨도 한번 만나보라고 소개해준 여성이 바로 태국에서 온 핀니 수완니씨였다.

 

처음에는 별로 마음이 동하지않았지만 어진 성품의 윤재씨는 대방에서 마음이 상할가봐 마음에 없는 오케이를 하였다고 한다. 그런데 소개하는쪽에서 하도 밀어부쳐 한번, 두 번 만나면서 마음이 끌리게 되었고 오늘 행복한 가정을 이루게 되었다고 술회했다.

 

서로 만나면서 제일 답답한 점은 언어가 통하지않은것이라 했다. 남편되는 사람이 원체 말수가 적은데다 상호 소통이 어려워 수완니씨로서는 너무도 답답하었다한다. 그래서 한국어 배우는 교과서를 들고 문장을 손으로 짚어가며 연애를 했다고 그녀는 절반 농담섞인 말로 표현했다. 그녀가 한국에 오게되는 그럴만한 이유가 있었던것이다.

 

수완니씨는 태국의 한 시골에서 태여나 학교를 다녔는데 여행사 가이드로 있는 동네 언니가 그렇게 부러울수가 없었다. 그래서 어떻게 하면 가이드로 될수 있나고 물었더니 “지금 한국에서 손님들이 많이 오는데 한국어를 배우면 인기있는 가이드로 될수 있다.”고 하는 말해 한국행을 결심하게 된것이다.

 

한국어를 배우려고 왔는데 비자는 3개월 밖에 안주고 학교에 정식 편입하면 6개월씩 비자를 연장해주는 상황이나 3개월 공부하여 학원에 정식 입학할 자신은 없었다. 그러던중 한국에서 결혼하면 장기 비자를 받을수 있다는 소식을 듣게 된것이다. 그러니 처음에는 한국에서 결혼을 하고 살림 차린다는것 보다는 공부를 계속할 욕심으로 이런 저런 방법을 찾다보니 소개팅을 하게 되었고 그것이 인연이 되어 결혼까지 골인하게 된 것이다.

 

그때부터 한국어 공부는 물론 자원봉사에도 열심히 참가하였다. 2003년 결혼하면서 남편이 서울서 하던 사업을 접고 고향 무주에 내려오게 되자 함께 시댁이 있는 이곳에 오게 된것이다.

 

그 이후로 군청에서 진행하는 다문화 교실에서 한국어 학습, 음식 만들기와 봉사 등에 열중하면서 자기 사업에 대한 꿈을 키워가게 되었다. 그렇게 선정한 것이 네일아트 창업이였다. 아이들을 키워가며 1년 동안 학원에서 배운 보람으로 작년에 기능사 자격을 받았다.

 

동시에 정부로부터 다문화가족 지원비를 받아 마침내 꿈에 그리던 회사를 차리고 가게를 운영하게 되었다. 가게는 네일아트와 함께 한국화장품, 태국의 옷 등을 팔고 있어 원근에 잘 알려져 있다.

 

지금은 무주군 1호 다문화 사장님이 되신 것이다. 수완니씨는 한국사람이 되기 위하여 정말 열성껏 노력해온 결과라고 자랑스럽게 말하였다.

 

인정 많고 열정이 있는 수완니씨는 하루빨리 사회에 보답하는 길이 동네 노인들의 손을 곱게 다듬어드리는 것이라 여기고 매주 금요일은 무주 복지관을 찾아 봉사를 하고 있다. 그런데 어르신들의 손을 만지다 보면 처음에는 그냥 봉사라고 생각하고 시작한 일인데 더듬다 보면 문득 어릴적 고향에 계시는 어머니의 손을 잡고 놀던때가 생각나며 그렇게 편안하고 따스하고 행복할 수가 없단다. 그래서 이 일이 마냥 좋다고 한다.

 

이것뿐만 아니라 이주여성 밴드동아리 “레인보우”를 만들고 드러머로(북치기)도 활동하고 있어 하루도 편한 날이 없이 보내고 있다.

동시에 이주여성들의 어려운점을 도맡아 나서 해결해주고 특히 태국여성들의 문서 번역에서부터 소송에 이르기까지 수많은 일들을 도와주고 있다.

 

인터뷰하기 전날에도 서울에서 태국여성의 이혼 관련 소송으로 이틀씩이나 통역해주고 금방 집에 돌아오는 길이였다.

 

그의 가게는 지금 완전히 동네 사랑방이다. 이주 여성들이 집에서 밥먹기 싫으면 느닷없이 찾아와 언니 라면 하나 끓여 달라기도 하고 속상한 일이 있으면 수다를 떨다 가군 한다. 인터뷰 중에도 계속 사람들이 들락날락하는데 어떤 사람들은 눈치를 보고 이따 올게요 하는데 어떤이들은 아예 들어 앉아 말참례를 하다 보니 마침 동네 좌담회 같았다. 그래도 모두 이구동성으로 언니 칭찬 일색이니 듣기에 참 좋았다.

투르구노와 우굴혼 이라는 이름을 가진 우즈베키스탄 이주 여성은 “언니 어디도 가지마, 어제 하루 종일 심심해서 혼났어” 하고는 갈 생각을 안하는것이였다.

 

이렇게 바쁘고 언제 가정 돌보고 장사하느냐고 물었더니 남편이 잘 도와주고 이렇게 모두들 자기를 언니라 하며 따르고 존경해주니 정말 신난다고 가게는 그럭저럭 유지나 하면 된다고 했다. 지금은 고향 태국보다 여기 무주가 살기가 좋다고 하면서 인젠 이곳을 떠나서는 살 것 같지 못하다고까지 하였다. 하루 이틀 일보러 다른 곳에 가 있을때는 무주가 그리워 한시간이라도 빨리 돌아오려고 서두른다고 덧붙였다.

남편도 안해가 이렇게 바쁘게 살아도 자기 하고싶은 일 마음대로 하면서 동네에서 사랑받는 것을 볼때마다 참 잘한 결혼이고 행복하다고 말했다.

 

수완니 관련 기사는 연합뉴스, 중앙일보, 전북도민일보 등에 수없이 게재되였고 뉴트브는 온통 수완니씨의 태국민속춤 동영상으로 일색이였다. 수완니씨는 금후에도 항상 군내 모든 사람들을 위해서는 정성을 다하며 살아갈것이라 토로했다.

 

 /길림신문해외판 기자 김경 myengwon88@gmail.com