달이 지구에서 매년 3.8㎝씩 멀어져 간다

[동포투데이 철민 기자] 밤하늘의 달을 올려다보면 지구로부터 서서히 멀어지고 있다고 생각하는 사람은 아마 거의 없을 것이다.

하지만 달이 지구로부터 서서히 멀어지고 있다는 것이 사실로 밝혀졌다.

14일, 미 언론에 따르면 1969년 나사의 아폴로 프로그램은 달에 반사체를 설치했다. 데이터에 따르면 달은 현재 지구에서 매년 3.8센티미터씩 멀어지고 있는 것으로 나타났다. 

달의 현재 거리 속도로 거슬러 올라가면 지구와 달이 약 15억 년 전에 함께 있었던 것으로 추정된다. 그러나 달은 약 45억 년 전에 형성되었는데, 이는 달이 과거보다 훨씬 빨리 멀어지고 있다는 것을 의미한다.

호주 카리지니 국립공원의 일부 협곡에는 25억 년 된 퇴적층이 쌓여 있다. 철과 규소가 풍부한 광물의 독특한 층으로 구성된 이 퇴적물은 한때 해저에 광범위하게 퇴적되었으며 지금은 지각의 가장 오래된 부분에서 발견된다. 예를 들어 조프레 폭포 절벽은 적갈색 철층과 더 어두운 층의 질감을 보여준다.

1972년 호주의 지질학자 A.F. 트렌델은 이러한 고대 암석의 주기적 패턴이 소위 '밀라노코비치 주기'로 인한 과거 기후 변화와 관련이 있을 수 있다고 제안했다. 이 주기는 40만년, 10만년, 4만1000년, 2만1000년마다 변화하며 기후, 동식물의 이동 및 진화에 영향을 미친다. 이러한 변화의 특징은 퇴적암의 주기적인 변화로 해석할 수 있다.

지구와 달 사이의 거리는 밀란코비치 주기 중 하나인 기후 세차 주기의 빈도와 직접적인 관련이 있다.이 주기는 지구의 자전축이 흔들리거나 시간에 따라 변하는 방향으로 인해 발생한다. 이 주기는 현재 2만1000년이지만 과거 달이 지구에 더 가까웠을 때는 더 짧아졌다. 호주의 띠 모양 철 구조를 분석한 결과 암석에는 약 10cm와 85cm 간격으로 반복되는 다양한 규모의 주기적 변화가 포함되어 있음이 밝혀졌다. 이러한 두께를 퇴적물이 퇴적된 속도와 결합하여 연구자들은 이러한 주기적인 변화가 대략 11,000년과 100,000년마다 발생한다는 것을 발견했다.

따라서 분석에 따르면 암석에서 관찰된 11,000주기는 현재 약 21,000년보다 훨씬 짧은 기후 세차 주기와 관련이 있을 수 있다. 이 세차 신호를 이용하여 24억 6000만 년 전 지구와 달 사이의 거리를 계산하였는데, 연구진은 당시 달이 지구로부터 대략 6만 킬로미터 떨어져 있었을 것이라고 추산하였다.