후티, 예멘 모카항 장악…호르무즈 이어 홍해 항로도 흔들

[인터내셔널포커스] 예멘의 친이란 후티 무장세력이 홍해 연안의 전략적 항구도시 모카를 장악했다. 미국·이란 전쟁으로 호르무즈해협의 원유 수송이 위축된 가운데 홍해와 아덴만을 잇는 바브엘만데브해협까지 불안해지면서 세계 해운과 에너지 공급망의 긴장이 더욱 높아지고 있다.

AP통신에 따르면 후티와 예멘 정부 측 관계자들은 10일 후티가 모카를 장악했다고 확인했다. 시내 곳곳에는 후티 병력과 차량이 배치됐으며 주요 도로와 상점이 폐쇄됐다. 병원 의료진과 일부 주민은 사우디아라비아의 지원을 받는 세력이 통제하는 남부 아덴 방면으로 피란했다.

모카는 바브엘만데브해협에서 약 80㎞ 떨어져 있다. 바브엘만데브는 홍해와 아덴만을 연결하며 평소 세계 상품 교역량의 약 12%가 통과하는 핵심 항로다. 아시아와 유럽을 오가는 선박이 이곳을 지나 수에즈운하로 향한다.

이번 장악은 2022년 유엔 중재 휴전 이후 후티가 거둔 가장 큰 영토 확장으로 평가된다. 후티는 2014년 수도 사나를 점령한 뒤 북부와 중부 상당 지역을 통제해 왔지만 모카는 국제적으로 인정받는 예멘 정부를 지지하는 세력이 오랫동안 장악했던 곳이다.

후티는 최근 모카가 속한 타이즈주 서부로 세력을 확대하고 정부군의 주요 보급로도 점령했다. 예멘 정부군은 후티 증원 병력을 겨냥한 공습에 나섰고 주민들에게 타이즈와 모카를 잇는 도로를 피하라고 경고했다. 후티 측은 사우디 지원 세력이 여러 지역을 공습했다고 주장했지만 구체적인 피해 규모는 확인되지 않았다.

모카 장악이 곧바로 바브엘만데브 봉쇄를 의미하지는 않는다. 그러나 후티가 홍해를 지나는 상선을 다시 공격하거나 기뢰를 설치할 수 있다는 우려가 커지고 있다. 후티의 선박 공격이 시작된 2023년 말 이후 이 해협의 선박 통행량은 약 60% 감소한 것으로 파악됐다.

국제해사기구는 2024년 1월 이후 홍해에서 발생한 상선 관련 사건 가운데 61건을 공식 확인했다. 국제해사기구는 선원과 선박, 화물의 안전을 위협하는 공격을 규탄하며 관련 사건을 계속 감시하고 있다.

한스 그룬드베리 유엔 예멘 특사는 이번 전투가 4년 넘게 유지된 상대적 평온의 종료를 의미한다며 방치할 경우 그 영향이 예멘 국경을 넘어설 수 있다고 경고했다. 호르무즈와 바브엘만데브라는 두 핵심 해상 통로가 동시에 흔들리면서 예멘 내전은 다시 세계 에너지와 물류 문제의 중심으로 떠오르고 있다.