美 특수부대 이란 진입설…격추 F-15E 조종사 구출 작전 긴박

[인터내셔널포커스] 미군 특수부대가 이란 영토에 투입됐다는 보도가 나오면서, 격추된 미군 전투기 조종사를 둘러싼 긴장이 급격히 고조되고 있다.

영국 데일리 텔레그래프는 4일 현지시간 미군이 전날 밤 이란 내에 특수부대를 투입해 실종된 F-15E 전투기 조종사 구출 작전에 나섰다고 보도했다. 앞서 이란 상공에서는 미 공군 전투기가 피격됐고 조종사 2명이 탈출했으며, 이 가운데 1명은 여전히 위치가 확인되지 않고 있다.

사고 직후 상황은 단순한 구조 차원을 넘어 양측 간 ‘시간 싸움’으로 번진 모습이다. 탈출한 조종사의 신병 확보를 두고 미국과 이란이 동시에 움직이면서 사실상 현장 주도권 경쟁이 벌어지고 있다는 분석이 나온다.

이미 일부 구출 작전은 실행된 것으로 전해졌다. 외신에 따르면 탈출한 조종사 중 1명은 미군 헬기와 공중 지원 전력이 투입된 작전으로 구출됐다. 이 과정에서 투입된 헬기가 이란 측 공격을 받았지만 모두 기지로 복귀한 것으로 알려졌다.

이란도 즉각 대응에 나섰다. 현지 방송은 “적군 조종사를 생포해 넘기면 보상금을 지급하겠다”고 공개적으로 밝히며 사실상 민간까지 수색전에 동원했다. 일부 지역에서는 주민들이 산악지대와 평야를 중심으로 수색에 나섰다는 보도도 이어지고 있다.

전문가들은 이번 사안이 단순한 군사 사건을 넘어 전쟁 흐름을 바꿀 변수로 작용할 가능성에 주목하고 있다. 영국 BBC는 미군 조종사가 생포될 경우 이란에 강력한 협상 카드가 될 수 있다고 전했다. 특히 생포 장면이 공개될 경우 미국 내 여론에도 큰 충격을 줄 수 있다는 관측이 나온다.

현재 미국 내에서는 전쟁 장기화에 따른 부담이 커지는 상황이다. 에너지 가격 상승과 군 인명 피해가 이어지는 가운데 추가 변수까지 발생할 경우 정치적 파장도 불가피하다는 분석이 제기된다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 관련 질문에 대해 답변을 피했다. 전문가들은 이란이 상당한 타격을 입었음에도 여전히 미국에 부담을 줄 수 있는 대응 능력을 유지하고 있다고 보고 있다.