美, ‘비밀 프로젝트’ 25종 신형무기 개발?…中 겨냥한 억제 전략 논란

[동포투데이] 베이징 열병식이 끝난 직후, 러시아 매체가 흥미로운 보도를 내놨다. 미국이 중국을 겨냥해 무려 25종의 신형 무기를 비밀리에 개발하고 있다는 것이다. 그 규모만도 108억 달러, 우리 돈으로 약 770억 위안에 이른다.

러시아가 지목한 것은 ‘SHOTCALLER’라는 이름의 비밀 프로젝트다. 미국 국방부가 인도·태평양 억제계획(Pacific Deterrence Initiative)의 일환으로 추진 중이며, 기존의 무기 조달 절차를 뛰어넘어 신속하게 다영역 전력체계를 구축하려 한다는 것이다. 여기서 말하는 ‘다영역’이란 육·해·공·우주에 해병대까지 포함하는 전방위 전력을 뜻한다.

미국이 강조하는 목표는 명확하다. “빠르고, 압도적이며, 장거리 타격이 가능한 능력.” 한마디로, 전쟁이 발발하면 초기에 상대를 숨 돌릴 틈 없이 제압할 수 있는 ‘살상 체인(kill chain)’을 완성하겠다는 구상이다. 미군 내부에선 고속 미사일, 드론 군집, 인공지능 지휘체계 같은 최첨단 무기가 여기에 포함될 것이라는 전망이 흘러나온다.

하지만 모든 게 분명한 것은 아니다. 미 국방부의 예산 문건에 ‘선진 혁신 기술’이라는 포괄적 표현이 담겨 있을 뿐, 구체적 무기 목록이나 세부 계획은 베일에 싸여 있다. 그래서인지 미국 내에서도 “실험실 시범사업에 불과하다”는 신중론과 “중국의 부상에 맞선 대규모 전력증강 시도”라는 경계론이 동시에 나온다.

러시아는 이번 보도를 통해 미국이 “겉으로는 협력을 말하면서 뒤로는 군비경쟁을 부추기고 있다”고 비판한다. 실제로 미국 군사무기 사업은 종종 예산 초과와 기술 난관으로 좌초되곤 했다. 줌월트급 구축함처럼 거창한 계획이 축소되거나 실패로 끝난 사례는 적지 않다. ‘SHOTCALLER’ 역시 비슷한 길을 걸을 가능성은 여전히 열려 있다.

중국은 공식적으로는 “대국 간 대결과 군비경쟁을 원하지 않는다”고 강조하면서도, 핵심 기술의 자립과 국방 현대화에는 속도를 내고 있다. 전문가들은 이번 사안이 미·중 간 불신과 전략 경쟁을 더욱 부추기는 계기가 될 수 있다고 보고 있다.

결국 문제는 투명성이다. 막대한 예산이 어디로 흘러가고, 어떤 무기가 실제로 배치되는지는 아직 누구도 알 수 없다. 다만 분명한 것은, 아시아·태평양의 군비경쟁이 한층 더 가팔라지고 있다는 사실이다.