장백, 산과 강이 들려주는 조선족의 이야기

[동포투데이] 중국 동북의 광활한 땅, 장백산 기슭에 자리 잡은 장백조선족자치현은 전국에서 유일한 조선족 자치현이다. 압록강을 앞에 두고 장백산을 뒤로 한 이 작은 국경 도시는, 숨 막히는 자연의 장관과 풍부한 조선족 문화 전통을 품고 있다. 해가 지면 거리는 불빛으로 가득 차고, 사람들의 발걸음으로 북적인다. 마치 매일이 축제인 듯하다.

총면적 2505.96㎢, 인구는 7만5천여 명. 그중 약 17%가 조선족이다. 장백산 자락의 첫 마을이자 압록강 발원지에 자리한 도시라는 이름이 말해주듯, 산과 강이 빚어낸 지형은 장백을 특별하게 만든다. 철도와 고속도로가 닿지 않아 외진 곳이지만, 그 자체의 매력으로 매년 더 많은 방문객을 불러 모은다.

골목마다 전통 가옥이 이어지고, 한글과 한자가 나란히 쓰인 간판이 걸려 있다. 조선족 민속촌에서는 주민들이 전통 의상을 입고 노래와 춤을 선보인다. 두 언어가 뒤섞인 거리 풍경 속에서 장백만의 문화적 울림이 느껴진다.

장백의 자연은 숨을 멎게 한다. 산림율 90%의 울창한 숲이 눈과 마음을 감싸고, 공기 속 음이온은 한 호흡마다 달콤하게 스며든다. 여름에도 평균 기온 9~22도로, 더위를 피해 온 이들에게는 천국과도 같다.

망천아 풍경구에서는 버섯샘, 모자, 진주염 폭포가 차례로 흐르며 장관을 이루고, 물보라가 얼굴을 스치며 폭포 소리가 골짜기를 울린다. 압록강 대협곡은 두 나라 국경의 힘을 보여주듯 험준한 절벽과 거센 물살을 뿜어낸다. 장백산 남쪽 사면은 아직도 원시 그대로의 숨결을 간직한다. 천지, 숲, 협곡이 한데 어우러진 풍경은 살아 있는 산수화 같다.

맛 또한 장백의 자랑이다. 시원한 냉면 한 그릇, 부드럽고 달콤한 인절미와 떡, 집집마다 다른 비법으로 담근 김치. 항아리를 열면 새콤달콤한 향이 코끝을 스치고, 방문객의 미각을 깨운다. 조선족 가정에 초대받으면, 가장 따뜻한 집밥을 맛볼 수 있다.

최근 장백은 생태 자원을 기반으로 산업 변화에도 나섰다. 마록구진 십팔도구촌에서는 1300여 마리 소가 풀을 뜯고, 현대식 축산 단지가 마을 경제를 이끈다. 정부의 정책성 보험은 농가를 든든히 지키고, 압록강을 따라 조성된 ‘농촌 진흥 산업벨트’가 지역 발전의 흐름을 만든다. 고품질 쌀 가공 공장과 꿀, 복숭아, 자두 등 특산품은 마을 경제를 더욱 풍요롭게 한다.

무엇보다 장백의 진가는 사람과 사람의 관계에서 드러난다. 거리에서는 조선족과 한족이 어울려 살아가고, 마을마다 상모춤과 북춤 공연이 열린다. 이웃들은 함께 어깨를 맞대고, 서로 다른 민족이지만 “우리는 모두 친구”라는 말이 자연스러운 일상이 된다.

장백은 산과 강, 사람과 문화가 어우러져 하나의 교향곡을 연주한다. 폭포의 물보라, 숲의 향기, 김치와 떡의 맛, 주민들의 웃음소리까지 모든 것이 얽혀, 국경의 작은 도시를 넘어선 자연과 인문의 공존을 보여준다.