일본 쌀값 폭등에 국민 분노…정부 '늑장 대응' 질타

[동포투데이]일본 쌀값이 전년 동기 대비 90% 이상 폭등하며 일본 국민들의 불만이 커지고 있다. NHK방송은 26일 보도를 통해 일본 농림수산성 자료를 인용, 2월 10일부터 16일까지 전국 슈퍼마켓의 5kg 쌀 평균 가격이 3892엔(37,500원)으로 7주 연속 상승세를 이어가며 최고치를 기록했다고 밝혔다. 이 같은 쌀값 폭등의 주요 원인은 2024년 여름 극심한 폭염으로 주요 쌀 생산 지역의 수확량이 크게 감소한 것으로 분석된다.  

그러나 정부의 비축미 방출 지연이 상황을 악화시켰다는 비판이 일고 있다. 주간문춘은 26일 자 보도에서 정부가 쌀값 상승세가 뚜렷했음에도 불구하고, 2월 14일에서야 21만 톤의 비축미 방출을 결정하며 "늦장 대응"을 했다고 지적했다. 이에 국민들은 정부의 조기 대응 부재에 대해 강한 불만을 표출하고 있다.  

전문가들은 정부가 비축미를 즉각 방출하지 않은 이유로, 공급 증가에 따른 가격 하락이 일본농업협동조합(JA)의 반발을 초래할 것을 우려했기 때문이라고 분석한다. 주간문춘의 조사에 따르면, 2021년부터 2023년까지 JA 관련 단체가 자민당 의원들에게 1억 4000만 엔(약 13억4,000만원)에 달하는 정치자금을 제공한 것으로 드러났다. 이는 정부의 정책 결정 과정에 JA의 영향력이 크게 작용했음을 시사한다.  

현재 일본 사회에서는 쌀값 폭등으로 인한 경제적 부담이 가중되면서, 특히 서민층과 소규모 식당업체 등이 큰 타격을 입고 있다. 국민들은 정부의 신속한 대응을 요구하며, 이번 사태가 끝날 때까지 관망하기보다는 즉각적인 해결책을 마련할 것을 촉구하고 있다.  

쌀값 폭등 문제는 단순한 물가 상승을 넘어, 일본 정부의 정책 결정 과정과 이해관계자 간의 영향력 문제까지 드러내며 더욱 복잡한 양상을 보이고 있다. 향후 정부의 대처 방향에 따라 일본 경제와 정치 전반에 미치는 영향이 주목된다.