북한, 억류 미국인 뉴먼 ‘국외추방’…“인도주의 조치”

【동포투데이】허훈 기자= 북한 조선중앙통신은 7일, ‘적대행위’를 행한 혐의로 10월에 억류했던 미국인 남성 메릴 뉴먼 씨(85)에 국외 퇴거 처분을 내렸다고 보도했다. ‘인도주의적 견지’에 근거한 조치라고 한다. 뉴먼 씨는 이날 항공편으로 베이징에 도착했다.

교도통신에 따르면 뉴먼 씨는 베이징 국제공항에 도착한 뒤, 기자단에게 “북조선 정부의 관대한 대응에 감사한다. 출국해 돌아갈 수 있게 돼 기쁘다”고 말했다.

미 국무부 하프 부대변인과 바이든 부통령은 ‘긍정적인 결정’이라며 해방을 환영했다. 동시에 1년 이상에 걸쳐 북조선에 억류돼 있는 한국계 미국인 배준호 씨를 해방하도록 요구했다. 

통신은 북한에서는 김정은 국방위원회 제1위원장의 숙부이자 조선인민군의 영향력을 억지해 왔다고 알려진 장성택 국방 부위원장이 실각했다는 정보가 막 밝혀진 참이다. 북한이 대화노선에서 다시 강경노선으로 전향할 것이라는 관측도 나오고 있는 가운데 이뤄진 해방으로 관계국들은 북한의 동향을 주시하고 있다고 밝혔다.

뉴먼 씨는 한국전쟁(1950〜1953년) 당시, 미군 특수부대의 고문으로 작전을 지휘했던 경험이 있다고 알려졌다. 관광 투어에 참가해 10월 17일 방북, 10월 26일 귀국편에 올랐을 때 북한 당국에 의해 신병을 억류당했다.