"중국인이 투표?"…대선 앞두고 반중 정서 폭발

[동포투데이] 6.3 대선을 앞두고 반중 감정이 거세지는 가운데, 온라인을 중심으로 퍼지는 가짜뉴스가 여론을 자극하고 있다. 프랑스  AFP통신은 1일, 최근 한국 내 반중 정서 확산과 이를 둘러싼 사회 분위기를 집중 조명했다.

AFP는 "최근 몇 년 사이 중국이 일본을 제치고 한국인이 가장 신뢰하지 않는 이웃 국가로 자리잡았다"며 "선거를 앞두고 각종 허위 정보가 범람하면서 반중 감정이 더욱 고조되고 있다"고 전했다.

서울 구로구 대림동, 일명 ‘서울의 차이나타운’에서는 중국계 이주민들의 불안이 커지고 있다. 2007년 중국 헤이룽장에서 이주한 74세 여성은 AFP에 "많은 한국인들이 아직도 중국을 매우 낙후된 나라로 여기고 중국인에 대해 뿌리 깊은 차별 의식을 갖고 있다"고 말했다. 그는 "상황이 너무 나빠져, 경제 여건이 나아지면 중국으로 돌아갈 생각"이라고 털어놨다.

또 다른 중국 출신 이주민은 “온라인에서 퍼지는 왜곡된 정보와 혐오 표현들이 한국 사회 전반에 부정적 인식을 심고 있다”며 우려를 드러냈다.

AFP는 이번 대선 국면에서 극우 정치 세력을 중심으로 중국을 둘러싼 각종 음모론이 확산되고 있다고 지적했다. 그중에는 '해외 유권자 등록 시스템에 허점이 있어 중국인이 투표할 수 있다'는 허위 주장도 포함돼 있다.

실제로 여론조사기관 한국리서치가 2022년 실시한 조사에서, 중국은 처음으로 일본을 제치고 ‘가장 신뢰하지 않는 국가’로 꼽혔다. AFP는 “이 불신은 지금까지도 이어지고 있으며, 보수 정치권은 이를 이용해 반중 정서를 선거 전략으로 삼고 있다”고 분석했다.

윤석열 전 대통령이 재임 당시 ‘중국 간첩 활동’을 이유로 계엄령 검토 정당화를 시도했다는 보도도 전해졌다. 이에 대해 AFP는 “한국 보수 정치권이 중국 관련 음모론을 선거에 적극 활용하고 있다”고 보도했다.

국제정치 전문가들은 단순한 감정 문제를 넘어, 역사 인식과 영토 분쟁, 국방 전략 등에서 비롯된 중한 갈등이 한국 내 반중 정서를 심화시키고 있다고 분석했다. 런던 킹스칼리지의 빅터 차오 파르도 교수는 “중국의 점점 강경해지는 외교 태도가 한국인의 인식을 부정적으로 바꿔놓고 있다”고 설명했다.

한국 외교의 변화도 주목된다. AFP는 “2016년 고고도미사일방어체계(THAAD) 배치를 둘러싸고 중국과의 갈등이 본격화됐으며, 윤석열 정부 들어 미국과 일본에 가까워지면서 중국과의 관계는 더욱 냉각됐다”고 진단했다.

그러나 6월 3일 예정된 대선이 한중 관계의 전환점이 될 수 있다는 전망도 있다. 유력 대선주자인 더불어민주당 이재명 후보는 AFP에 “중국과 대만 간 충돌은 한국의 문제는 아니다”라고 밝히며, 미국의 강경한 대중 정책과는 거리를 두는 입장을 내비쳤다.

세종연구소 정성창 연구위원은 “이재명이 당선된다면 중국은 관계 개선의 기회를 놓치지 않을 것”이라며, 시진핑 중국 국가주석의 방한 가능성도 제기했다.

이 후보의 대중 온건 노선은 그를 선거 가짜뉴스의 표적으로 만들고 있다. AFP는 “이 후보가 마오쩌둥 동상에 절을 올렸다거나, 중국 국기가 인쇄된 마스크를 착용했다는 등의 조작된 이미지가 온라인에서 퍼지고 있다”고 지적했다.

성균관대 최진봉 교수는 “과거에는 정치인을 ‘친북’ 인사로 몰아가던 프레임이 주류였다면, 최근에는 진보세력이 중국에 굴복한다는 서사가 더 강하게 작동하고 있다”며 “미중 갈등이 심화된 국제 정세 속에서 이런 프레임은 더욱 쉽게 확산된다”고 설명했다.