리자청, 14조 날리고 '휘청'… 항만 매각, 패착인가?

[동포투데이] 홍콩 최고의 부호로 꼽히는 리자청 (李嘉诚)의 CK 허치슨 홀딩스(長江和記實業)이 글로벌 항만 자산 매각을 두고 시장에서 대규모 손실을 기록하며 경영 위기에 직면했다. 43개 항만을 블랙록 컨소시엄에 228억 달러(약 33조 원)에 매각하는 이 거래는 지난달 발표 직후부터 지리경제적 긴장과 자본 시장의 격랑을 불러일으키고 있다.

특히 이번 매각 대상에는 파나마 운하의 관문인 발보아항과 크리스토발항이 포함됐다. 1997년부터 2047년까지 운영권을 보유한 이 두 항구는 글로벌 해상 물류의 핵심 거점으로 평가받아 왔다. 그러나 최근 미 정부가 중국계 기업의 파나마 항만 운영에 대한 압박을 강화하자  CK 허치슨 홀딩스 측이 위험 회피 차원에서 조기 매각을 결정한 것으로 분석된다.

문제는 거래 상대방인 블랙록 그룹의 배경이다. 미국계 자본이 주도하는 이 컨소시엄은 거래 성사 시 전 세계 컨테이너 처리량의 10.4%를 장악하게 되어 항만 운영 시장의 새로운 강자로 부상할 전망이다. 이에 따라 미·중 패권 경쟁 속에서의 전략적 이해관계가 작용했다는 지적이 제기되며, 국제 정치경제학계에서는 이번 거래가 단순한 상업 행위를 넘어 지정학적 각축의 일환일 수 있다는 해석을 내놓고 있다.

리자청의 '철수 전략'은 예상치 못한 역풍을 맞았다. 3월 4일 공시 이후 11거래일 동안 CK 허치슨 홀딩스를 비롯한 리자청 계열사들의 시가총액이 총 781억 홍콩달러(약 14조 원)나 증발하며 투자자들의 신뢰 추락을 확인시켰다. 이는 그동안 '투자의 신'으로 불리며 70년 가까이 홍콩 경제를 이끌어온 리자청에게는 이례적인 수치다.

현재 이 거래는 중국 국가시장감독관리총국 반독점2국 심사 대상으로 떠올랐다. 당국 관계자는 3월 28일 기자 질의에 "해당 거래에 대해 법에 근거해 심사할 계획"이라며 "시장 경쟁 질서 유지와 공공 이익 보호 차원에서 엄정하게 검토하겠다"고 밝혔다. 특히 디지털 경제 분야의 독점 방지 심사 경험을 보유한 반독점2국이 담당하게 됨에 따라, 거래 승인 여부에 대한 관측이 엇갈리고 있다.

파나마 정부는 이번 매각이 국가 인프라 관리 측면에서 중대한 변화를 가져올 것이라며 신중한 입장을 견지하고 있다. 한편 국제 해운업계에서는 블랙록의 초대형 항만 네트워크 구축이 글로벌 물류 체계 재편에 미칠 영향력에 대한 우려의 목소리도 나오고 있다. 향후 4월 2일 서명 예정인 최종 계약 체결 전까지 각국 규제 당국의 움직임이 주목된다.