넥스트 모빌리티는 로봇? 자동차 기업, 휴머노이드 로봇 시장에 눈독

[동포투데이] 최근 자동차 산업에서 휴머노이드 로봇 분야로의 진출이 새로운 트렌드로 떠오르고 있다. 주요 자동차 제조사들이 휴머노이드 로봇 개발에 적극적으로 뛰어들며, 이는 단순히 자동차 제조를 넘어 미래 기술 시장을 선점하려는 전략으로 보인다.

2월 23일, 중국의 신흥 자동차 제조사 샤오미는 휴머노이드 로봇의 새로운 진전을 발표하며, 이를 생산라인에 단계적으로 도입할 계획이라고 밝혔다. 이전에도 샤오펑, 광저우자동차, 창안 등 주요 자동차 기업들이 휴머노이드 로봇 분야에 진출했으며, 각사는 2025년까지 관련 제품의 양산을 목표로 하고 있다.

샤오펑 모터스는 2024년 11월 AI 휴머노이드 로봇 '아이언'을 출시했다. 이 로봇은 1:1 인간 비율로 제작되었으며, 62개 체절 자유도와 15개 손가락 자유도를 갖추고 있다. 광저우자동차그룹은 3세대 휴머노이드 로봇 고메이트를 출시하며 2025년까지 개발 부품의 양산을 목표로 하고 있다. 창안자동차도 2027년까지 관련 제품 출시를 계획 중이다.

BYD와 니오, 리오토 역시 휴머노이드 로봇 프로젝트를 진행 중이다. 리오토의 창립자 리샹은 회사가 100% 휴머노이드 로봇 분야에 진출할 것이라고 밝혔다.

자동차 회사들이 휴머노이드 로봇 시장에 뛰어드는 배경에는 기술적, 경제적, 정책적 요인이 복합적으로 작용하고 있다. 기술적으로, 자동차 회사들은 자율주행과 인공지능 분야에서 이미 축적된 기술을 휴머노이드 로봇 개발에 적용할 수 있다. 예를 들어, 광저우자동차그룹은 고메이트 로봇에 자체 개발한 드라이버와 모터를 사용하며, 샤오펑 모터스는 자체 칩 기술을 로봇에 적용했다.

경제적으로, 휴머노이드 로봇 시장의 잠재력은 매우 크다. 골드만삭스의 보고서에 따르면, 2035년까지 글로벌 휴머노이드 로봇 시장 규모는 2,050억 달러에 이를 전망이다. 테슬라의 엘론 머스크는 옵티머스 로봇이 테슬라 자동차보다 더 많은 수익을 창출할 수 있을 것이라고 전망했다.

정책적으로도 중국 정부는 휴머노이드 로봇 산업을 적극 지원하고 있다. 2024년 공업정보화부가 발표한 "휴머노이드 로봇 혁신 발전에 대한 지도 의견"은 산업 발전 방향을 명확히 했으며, 지방 정부도 관련 기업에 대한 지원을 강화하고 있다. 그러나 휴머노이드 로봇 개발에는 상당한 도전이 따른다. 기술적 측면에서 로봇의 지능 향상과 동작 제어는 여전히 초기 단계다. 테슬라의 옵티머스 로봇은 자유도가 22이지만 걷는 것조차 불안정하다. 광저우자동차그룹은 고메이트 로봇에 바퀴를 장착하여 이를 일부 보완하려고 한다.

또한, 휴머노이드 로봇의 높은 제조 비용도 대중화를 가로막는 주요 장벽이다. 현재 혼다, 제너럴 모터스, 보스턴 다이내믹스 등이 제작한 휴머노이드 로봇의 가격은 200만 달러를 넘는다. 일론 머스크는 대량 생산을 위해 로봇 비용을 최소 2만~3만 달러로 낮추는 것이 필요하다고 강조했다.

업계 전문가들은 자동차 회사들이 휴머노이드 로봇 분야에 진출하는 것이 단순한 마케팅 전략일 가능성도 있다고 지적한다. 중국과학원의 루원량 연구원은 "자동차 회사들이 휴머노이드 로봇을 직접 개발한다 하더라도 성공 확률은 자율주행차 개발보다 낮다"며, "특히 신생 자동차 회사는 자율주행 기술에 집중한 후에 더 복잡한 로봇 개발을 진행하는 것이 합리적"이라고 조언했다.

자동차 회사들의 휴머노이드 로봇 시장 진출은 기술적 도전과 높은 비용이라는 장벽에 직면해 있지만, 이 산업이 가진 잠재력은 분명하다. 정부의 지원과 기술 발전이 지속된다면, 휴머노이드 로봇은 자동차 산업의 새로운 성장 동력으로 자리 잡을 수 있을 것으로 보인다. 그러나 이 과정에서 자동차 회사들이 본업을 잊지 않고 균형 잡힌 전략을 펼치는 것이 더 중요할지도 모른다.