코로나19 바이러스 감수성 고대 인류에서 유래

[동포투데이 철민 기자]스웨덴 과학자 스반테 파보는 멸종된 인종의 게놈 및 인간 진화에 대한 발견으로 '2022 노벨 생리의학상' 수상자로 선정됐다.

지린대 기초의대 유전학과 천펑 교수는 "고인류의 게놈을 알면 현대인의 질병 감수성의 근원을 알 수 있다"며 "구체적인 예로는 연구자가 네안데르탈인의 게놈 정보에서 현대인의 코로나 감수성이 고인류에서 유래했을 가능성이 있다는 것을 확인했다"고 말했다.

예로부터 인류는 자신의 기원에 관심을 가졌다. 현대 인류인 호모 사피엔스는 약 30만 년 전에 아프리카에 처음 출현한 반면, 우리 현대 인류의 가장 가까운 친척인 네안데르탈인은 아프리카 밖에서 발달하여 약 40만 년 전에서 3만 년 전에 유럽과 서아시아에 거주했다. 지중해에서 시베리아에 이르기까지 네안데르탈인의 발자취를 남긴 이들은 현대인보다 더 큰 뇌를 갖고 있을 만큼 총명했다. 지난 수만 년 동안 네안데르탈인과 인류 조상은 최소 1만4000년 동안 유럽 대륙에서 공존했다. 약 7만 년 전, 호모 사피엔스는 아프리카에서 중동으로 이동했고 그곳에서 전 세계로 이동했다.

이후 네안데르탈인이 멸종했는데 왜 네안데르탈인이 멸종했고 현대인은 살아남았는지는 아직까지 밝혀지지 않았다.

파보는 현대 유전 방법을 사용하여 네안데르탈인 게놈을 시퀀싱하는 네안데르탈인 DNA를 연구하는 데 전념했다.

노벨상위원회는 파보가 네안데르탈인의 뼈에서 고대 DNA를 추출, 시퀀싱, 분석하는 방법을 고안해 냈다고 발표했다.그의 발견은 2010년에 처음 발표되었다. 파보의 연구 덕분에 과학자들은 네안데르탈인의 게놈을 오늘날 인간의 유전자 기록과 비교할 수 있었다.

파보는 또한 약 7만 년 전 인류가 아프리카를 떠난 후 유전자가 현재 멸종된 원시 인류에서 호모 사피엔스로 전달되었으며, 이러한 오래된 유전자 흐름은 오늘날에도 감염에 대한 면역계의 반응에 영향을 미칠 수 있는 등 인간과 생리학적 연관성을 가지고 있음을 발견했다.

네안데르탈인의 DNA 게놈 지도와 현대인의 게놈 지도를 비교 분석한 결과 99.7%의 DNA가 동일했다. 오늘날까지 현대인은 여전히 네안데르탈인의 DNA 흔적을 남겼는데, 많은 유럽인과 아시아인의 네안데르탈인은 DNA 함량이 1~4% 사이이다.

파보의 발견으로 우리는 멸종된 근친종의 고대 유전자 서열이 오늘날 인간의 생리적 기능에 영향을 미친다는 것을 이해할 수 있었다.

이에 대해 천펑 교수는 "고인류의 게놈을 이해하는 것은 2형 당뇨병과 같은 현대인의 질병 취약성의 근원을 이해하는 데 매우 중요하다"고 밝혔다.

천펑은 "연구자들이 네안데르탈인의 게놈 정보에서 코로나19의 감수성 일배체형을 발견해 현대인의 코로나19 감수성이 고대 인류, 특히 북유럽 인류에서 유래했을 수 있음을 확인했다"고 말했다.