미 싱크탱크, 2025년 PLA 공군력 미군보다 6배 미사일은 40배 추정

[동포투데이] 미국의 대표적 싱크탱크인 허드슨연구소는 최근 발표한 미군과 중국군(중국인민해방군·PLA)의 전력 비교에 초점을 맞춘 논문에서 현재의 발전 추세와 속도를 근거로 2025년 미군과 중국군 전력비교 상황을 추정한 결과 중국군이 절대 우위에 있다는 결론이 나왔다.

물론 가장 먼저 주목할 점은 미국 싱크탱크의 이 같은 군사력 비교의 전제는 아시아·태평양 지역에 배치할 수 있는 미군 군사력을 계산하는 것일 뿐이라는 점이다.

싱크탱크가 근거로 든 것은 미군은 늘 상시적인 전투준비 태세를 유지해야 하고 오늘날과 같은 유럽의 긴장된 상황을 전제로 러시아를 상대하기 위해 계속해서 병력을 증원하고 더 많은 전력을 투자할 필요가 있다. 그렇게 되면 아시아·태평양 지역에서 미군의 전력이 줄어들 수밖에 없다.

주한미군이 아시아·태평양에 배치된 유일한 기갑여단급 전투부대를 유럽으로 이동시킨 것은 아시아·태평양 지역에 미군의 중량급 지상병력이 전무하다는 것을 의미한다. 아시아·태평양 지역의 미군과 중국군의 전력은 전통적인 육군이 중심은 아니지만 아시아·태평양 지역에서 미군의 전력이 줄어들고 있는 것은 사실이다.

싱크탱크가 최종 발표한 예상 분석 결과를 보면 2025년까지 아시아태평양 지역에 배치된 미군 전력은 중국군에 비해 천차만별이라고 할 정도로 격차가 크다.

싱크탱크는 2025년 중국과 미국의 우주력 비교를 처음으로 추정했다. 추정된 상황으로 볼 때 광학정찰위성, 적외선 조기경보위성, 통신위성, 항법위성 등에서 미·중 간 격차가 크지 않을 것으로 전망했다.

그동안 많은 미 전문가들은 중국의 우주 분야 발전 속도가 이미 미국보다 빠르다며 미국이 냉전을 통해 쌓아온 우주 성과를 중국이 따라잡고 심지어 능가하고 있다고 인정한 바 있다. 이는 우주 영역에서의  미군과 중국군이 우주기반 지각능력과 전장정보 상호작용, 위치추적, 항법, 유도 등은 거의 같은 수준에 이르렀다는 것을 의미하며 미군은 걸프전 때처럼 강력하고 독자적인 우주능력을 통한 공격을 할 수 없게 됐다.

다음은 공군이다. 싱크탱크의 추산에 따르면 2025년 중국군이 사용할 수 있는 총 전투기 대수는 아시아·태평양 지역의 미 공군 전체 전투기 대수의 6배 이상이 된다.

중국군이 활발히 사용 중인 능동위상배열레이더를 장착한 첨단 전투기 대수가 미 공군을 넘어선 것은 그 대상이 미 공군 전체라고 해도 지나치지 않은 수치다.

미 공군의 1,400여 대의 전투기는 최근 몇 년 동안 적정률이 좋지 않아 약 60%만이 실제로 이용 가능하며 배치 준비가 되어 있다.

그리고 미 공군 전투기의 노후화 문제도 매우 심각해 최신 생산한 F35A를 포함하더라도 미 공군 전투기의 평균 연령은 26.23세에 달한다. 이에 반해 중국 공군은 전투기 수가 많을 뿐만 아니라 J-10C, J-16, J-20 등 주력 전투기 대부분이 신세기에 새로 건조됐다. 이는 미군보다 훨씬 높은 비율이며 실제 배치 가능한 수량도 훨씬 더 많다. 이러한 기세가 계속되고 미군이 유럽으로 병력을 분산배치 한다는 점을 감안하면 2025년 중국군이 투입할 수 있는 전투기의 대수는 아시아·태평양 지역 주둔 미군의 6배라고 해도 과언이 아니다.

싱크탱크 보고서에서 가장 과장된 것은 역시 미사일 분야다. 싱크탱크가 내놓은 분석에 따르면 2025년까지 중국군이 보유한 중·단거리 탄도미사일 수는 최소 1900기 이상으로 추정되며 이는 미군이 아시아·태평양 지역에 배치한 순항미사일 수의 40배에 달한다. 

싱크탱크는 중국 로켓군 탄도미사일과 공군의 공중발사 고초음속탄도미사일, 해군의 함정탑재형 고초음속탄도미사일을 모두 합쳐 총수를 계산한 결과 '2025년 아시아·태평양 지역 주둔 미군의 40배'라는 결론을 냈어야 했다. 계산 방법이 다소 난잡하긴 하지만 실제 계산은 그다지 터무니 없지는 않다. 중국 공군의 공중발사형 극초음속 탄도미사일은 H-6N 폭격기에 탑재되어 있으며 전투준비태세에 돌입했다. 항모 탑재형 극초음속 탄도미사일도 올해 시험발사에 성공해 이미 055, 052D 구축함에 취역한 것으로 보인다. 중국 해군은 기존 수상함 수직 발사대만 해도 유럽 전체 해군을 합친 것보다 많은 3000개에 육박한다. 

이밖에 고초음속 미사일 개발에서 번번이 실패해 지금까지 성숙되고 사용 가능한 극초음속 미사일을 갖추지 못한 미군이 미사일 타격 능력에서 중국군에 크게 뒤처진 것도 당연하다.

싱크탱크 허드슨연구소의 분석과 예측은 어느 정도 오차가 있을 수 있지만 결론은 큰 차이가 없다는 평가다.