김정은, 신압록강대교 건너 중국 단둥 도착 보도…1년 만의 방중

[인터내셔널포커스] 김정은 북한 국무위원장이 24일 중국 랴오닝성 단둥에 도착한 것으로 전해졌다. 북한 신의주와 중국 단둥을 연결하는 신압록강대교가 개통된 지 9일 만이다.

미국 AP통신과 프랑스 AFP통신은 이날 김 위원장이 신압록강대교를 건너 중국에 들어갔다는 소식을 전했다. 두 통신은 한국 정부 소식통을 인용한 보도를 근거로 삼았으며, 중국과 북한 당국의 공식 발표는 아직 나오지 않았다.

일본 교도통신은 이에 앞서 단둥 일부 지역의 교통이 엄격하게 통제되고 있다고 보도했다. 북한 전문매체 NK뉴스도 단둥의 경계가 강화된 상황을 전하면서 중국 소셜미디어에 김 위원장의 차량 행렬로 추정되는 영상이 등장했다고 밝혔다.

김 위원장이 이용한 것으로 알려진 신압록강대교는 2014년 완공됐다. 그러나 북한 측 연결도로와 통관시설 공사가 늦어지면서 12년 동안 개통되지 못했다. 양국은 지난 15일 개통식을 열고 교량 운영을 시작했다.

길이 3,026m의 왕복 4차로 교량은 기존 압록강 철교에 집중된 화물 운송을 분산하기 위해 건설됐다. 개통식에서는 리창 중국 국무원 총리와 박태성 북한 내각총리가 영상으로 축사를 전했으며, 양국 대사가 현장에 참석했다.

이번 방중 소식은 최근 북중 관계가 가까워지는 가운데 나왔다. 시진핑 중국 국가주석은 지난 6월 평양을 방문해 김 위원장과 회담하고 무역과 농업, 건설, 과학기술 분야의 협력 확대를 논의했다.

김 위원장도 지난해 9월 베이징에서 열린 중국의 항일전쟁 승리 80주년 기념행사에 참석했다. 당시 시 주석과 회담했으며 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 함께 열병식을 참관했다.

중국은 북한의 최대 교역 상대국이다. 신압록강대교 개통으로 육로 물류의 제약이 줄어들면서 양국 교역이 확대될 가능성도 제기된다.

다만 김 위원장이 단둥에서 어디로 이동하는지, 시 주석을 비롯한 중국 지도부와 회담할 예정인지는 공개되지 않았다. 방문 목적과 체류 일정 역시 공식적으로 확인되지 않은 상태다.