한국, 남아공에 발목 잡혀…32강 운명은 마지막 계산대로

[인터내셔널포커스] 한국 축구대표팀이 남아프리카공화국에 일격을 당하며 2026 FIFA 북중미 월드컵 32강 직행에 실패했다. 조별리그 마지막 경기에서 승점을 추가하지 못한 한국은 이제 다른 조 경기 결과를 지켜봐야 하는 처지에 놓였다.

홍명보 감독이 이끄는 한국은 25일(한국시간) 멕시코 과달루페 에스타디오 BBVA에서 열린 대회 조별리그 A조 최종전에서 남아공에 0-1로 패했다. 후반 18분 타펠로 마세코에게 결승골을 허용한 뒤 끝내 동점골을 만들지 못했다.

이로써 한국은 조별리그를 1승 2패(승점 3)로 마쳤다. 32강 직행은 무산됐지만, 각 조 3위 팀 가운데 성적이 좋은 상위 8개 팀에 포함될 경우 극적으로 토너먼트에 합류할 가능성은 남아 있다.

이날 가장 눈길을 끈 장면은 주장 손흥민의 선발 제외였다. 홍명보 감독은 체력 안배와 전술적 변화를 택했지만, 한국은 전반 내내 공격의 연결과 마무리에서 아쉬움을 드러냈다. 남아공은 강한 전방 압박과 촘촘한 수비 라인을 앞세워 한국의 공격 전개를 효과적으로 차단했고, 한국은 기대했던 공격 템포를 끝내 끌어올리지 못했다.

후반 시작과 함께 손흥민이 투입되자 공격은 한층 활기를 띠었지만 먼저 균형을 깬 쪽은 남아공이었다. 후반 18분 체팡 모레미가 오른쪽 측면에서 올린 정확한 크로스를 마세코가 침착하게 마무리하며 승부의 균형을 무너뜨렸다.

실점 이후 한국은 손흥민을 중심으로 총공세를 펼쳤다. 측면과 중앙을 오가며 동점골을 노렸지만 남아공의 탄탄한 수비 조직과 집중력에 번번이 가로막혔다. 경기 막판까지 공세를 이어갔지만 결정적인 한 방이 부족했고, 결국 끝내 골문을 열지 못한 채 고개를 숙였다.

반면 남아공은 멕시코전 패배 이후 체코와의 무승부, 한국전 승리를 묶어 승점 4를 확보하며 조 2위로 사상 처음 월드컵 토너먼트 진출이라는 새 역사를 썼다. 안정적인 수비와 빠른 역습을 앞세운 경기 운영은 이번 대회 남아공의 경쟁력을 보여준 대표적인 장면이었다.

한국은 아직 탈락이 확정된 것은 아니다. 다만 32강 진출 여부를 스스로 결정하지 못한 채 다른 조 결과를 기다려야 하는 상황이다. 조별리그 마지막 경기에서 남긴 패배의 충격을 딛고 기적 같은 반전을 이어갈 수 있을지 축구팬들의 시선이 남은 경기들로 향하고 있다.