NASA, 지구에서 33광년 떨어져 있는 '슈퍼지구' 발견

[동포투데이 철민 기자 NASA는 최근 테스(TESS)가 암석 광물이 함유됐을 가능성이 있는 '신세계' 2곳을 발견했다고 발표했다.지구로부터 불과 33광년 떨어져 있어 지금까지 발견된 지구와 가장 가까운 다중 행성계 중 하나다.

새로 발견된 이 두 개의 외계행성은 지구보다 크지만 거대 얼음 행성보다는 작은 슈퍼지구로 불린다. 그들은 HD 260655라고 불리는 차가운 적색왜성을 공전한다. 행성 HD 260655 b 크기는 지구의 1.2배, 질량은 지구의 약 2배이며, 2.8일에 한 번씩 공전하고 행성 HD 260655c는 지구의 1.5배, 질량은 3배로 5.7일에 한 번씩 공전한다.

크기, 질량 및 밀도 데이터에 따르면 암석 행성일 가능성이 있다고 연구진은 밝혔다. 그러나 두 행성 모두 생명체가 살기에는 너무 뜨겁다. B 행성의 온도는 약 435°C이고 C 행성의 온도는 약 284°C이다.

과학자들은 이번 발견으로 외계행성의 구성을 파악하고 이들의 대기층을 평가해 외계 생명체를 찾는 데 중요한 단서를 제공할 수 있게 됐다.