[내가 만난 사람들]시련은 결국 꽃이 되더라

 

 
청춘은 아파야 하고 천 번은 흔들려줘야 어른이 된다는 세상이다.

 

그런 세상에서 우리는 ‘도전, 배짱, 끈기, 열정’ 같은 것들을 너무 쉽게 이야기 하고, 쉽게 기대하며, 쉽게 강요하고 있진 않을까? 발 디디고 있는 현실은 불안함에 요동치지만 도전을 강요 받는 20대와 정작 도전을 하고 싶어도 하지 못하는 30대.

불안을 지나 세상 속에서 뜨거운 볕을 맨몸으로 견디며 흔들리고 있는 청춘들에게 메시지를 전하는 엄지현 씨를 만났다.

엄지현 씨는 소위 복지 좋고, 능력만큼 대우 받는다는 ‘외국계 회사’에 다니고 있다.

그녀가 몸담고 있는 프랑스 회사 ADEN은 시설서비스 회사로 각종 오피스빌딩, 공장, 학교 등 모든 부동산 자산을 관리하는 업무를 담당한다. 예를 들어 회사의 총무부 같은 역할을 대행하거나, 보안서비스, 국제행사, 오토쇼, 엑스포 등 다양한 서비스를 제공한다.

 

이들의 주 고객층은 세계 굴지의 500대 기업들이다. 물론 중국에 진출한 한국의 내놓으라는 대기업들의 공장도 모두 그들의 손을 거친다. 정확히 말하면 모두 엄지현 씨의 손을 거치고 있는 셈이다. 중국의 36개 지사, 2만 여명의 직원 중 한국 직원은 엄지현씨 단 한 명이기 때문. 화동지역 전체를 관리하느라 항저우, 우시, 난징, 쿤산 등등 한국 대기업들의 공장들을 뛰어다니라 망가진 구두굽에서 그녀 인생의 땀냄새와 에너지가 느껴졌다.

얼마 전 지현씨는 한국 모 대기업과의 거액의 계약을 성사시키며 ‘화동지역 사내 영업왕’으로 급부상했다.

회사 연간 매출의 몇 퍼센트를 차지할 만큼의 실적을 거두고 난 후 회사의 이사는 그녀를 보면 엄지손가락부터 치켜든다. 더욱 흥미로웠던 것은 큰 계약 일수록 중국 특성상 일이 실질적으로 추진되는 데는 평균 2년이 걸린다고 한다. 하지만 추진력이 좋은 지현씨와 성격이 급한 한국 고객사가 만난 덕분에 일이 1개월 반 만에 추진됐다.

“놀라웠던 건 저 하나로 인해서 임원들이 한국인을 바라보는 눈이 달라졌다는 거예요. 한국인이라는 책임감을 갖고 일하고 있어요”라고 지현씨는 덧붙였다.

 

 
그녀의 상하이 생활이 처음부터 순풍이 불었던 것만은 아니다.

지현씨의 중국 진출은 둥관(东莞)에서부터다. 한국에서 웨딩, 헤어, 모든 뷰티가 가능한 웨딩토탈살롱을 경영하던 지현씨는 중국 둥관 하얏트와의 럭셔리 웨딩프로젝트를 합작 진행하며 중국에 발을 들였다. 지금은 한국 웨딩에 대한 수요가 넘쳐나지만 그 때는 시기상조였을까. 20대 중반부터 규모와 수익면에서 승승장구를 달리던 지현씨는 중국 웨딩프로젝트와의 성과를 기대했지만 결과는 상상 이하였다.

지현씨는 그렇게 빈손으로 상하이에 왔다. 포기는 없었다. 중국에 대한 도전과 오기가 생겼다.

그 때 그녀 나이 서른. 새로운 직장을 찾는 데만 3개월이 걸렸다.

끝없이 추락하는 자신감은 지현씨의 방향감 마저 앗아갔다. 하지만 웨딩토탈뷰티샵을 직접 경영했던 그녀의 감각과 기술, 수완이 어디 갔으랴. 상하이 한 화장품 회사에서 월급도 직위도 모두 바닥이었지만 2, 3 급 도시를 상대로 화장품 유통 및 시장개발 업무를 맡아 실적을 찬찬히 쌓아갔다.

쉽지 않았을 선택이다. 한국으로 돌아갔을 수도, 자존심과 직위를 보장받을 수 있는 곳을 무작정 기다렸을지도 모를 일이다. “리셋 된 거라 생각했어요. 대졸 신입이라 생각하고 시작은 적은 월급이었지만 6개월만 지나면 제가 요구하는 걸 얻어낼 자신이 있었던 것 같아요.” 지현씨의 선택은 과감함과 강함, 그 이상의 끈질김이 있었다.

상하이에 온 후 1년 여 시간이 지나 지금의 회사 ADEN을 만났을 때 그녀는 여유롭게 말했다. “당신이 지금 어떤 조건을 이야기 해도 받아들일 수 있다. 하지만 3~6개월 후에는 다시 처음부터 Deal 할 수 있게 해달라.” 승부수를 띄울 줄 아는 배짱과 시련 속에 성숙된 농염함, 흘러 나오는 그녀의 자신감에 감탄이 흘러나온다.

지현씨는 입사 후 이틀 만에 찾아간 고객사의 쏟아지는 클래임 앞에 시쳇말로 ‘맨붕’이 왔다. 하지만 그녀사전에 ‘포장’이란 없었다. “제 자신을 포장하기엔 백업플랜이 없었기 때문에 모른다고 인정하고 수정해 오겠다는 솔직함이 최선이라 선택했어요.”

그녀의 쏟아지는 에피소드와 삶의 철학을 들어보면 사회초년생들이 귀가 번뜩일 만한 이야기가 많다. “내가 무엇을 제일 잘 할 수 있는지, 싫어도 감수하고 버틸 자신이 있는 것이 무엇인지, 목표가 무엇인지를 돌아봤음 좋겠다. 난 어떤 삶을 살고 싶은지 계획하고 실천하며 기쁨을 맛보는 게 중요하다”고 귀띔한다.

지현씨는 해외에서 유학하고 있는 친구들에게 도움을 주고 싶다고 했다. “유학 온 친구들이 자리를 못 잡는 경우를 보면 안타까워요. 대가 없는 발전은 없어요. 도전과 실패를 두려워하지 않고, 모르는 것을, 물어보는 것을 부끄러워하지 말아요. 그게 바로 ‘청춘’의 특권이니까요”

 

 

상하이저널 손현아 기자