사할린동포 2세 24명, 모국 체험 위해 일주일간 방한

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[동포투데이]사할린에 거주하는 사할린동포 2세 24명이 18일 김포공항을 통해 입국했다. 이들은 이미 세상을 떠난 사할린동포 1세의 자녀들로, 평균 연령은 78세다. 이번 방문은 일주일간 진행되며, 이들은 24일 출국할 예정이다.

방문단은 러시아 사할린에서 21명, 러시아의 기타 지역에서 3명이 참여했다. 재외동포청은 1세 부모의 사망으로 영주귀국 대상에서 제외된 사할린동포 2세들을 위해 대한적십자사와 함께 ‘모국 방문 사업’을 추진하고 있다. 이번 사업은 부모 세대의 부재로 한국과의 유대가 점차 약해진 2세들에게 모국에 대한 이해를 높이고, 동포 정체성을 강화하자는 취지로 마련됐다.

참가자들은 서울의 주요 역사·문화 명소를 비롯해 최근 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 열린 경주, 문경새재, 단양 등지를 방문한다. 한국의 전통문화와 가을 풍경을 체험하고, 국내에 거주하고 있는 형제·자매 등 친지들과 재회하는 시간도 갖는다.

재외동포청은 「사할린동포 지원에 관한 특별법」에 따라 일제강점기 강제징용으로 사할린에 끌려갔다가 광복 이후에도 귀국하지 못한 사할린동포와 그 가족들의 영주귀국을 지원하고 있다. 동시에 해외에 남아 있는 자녀·손주들이 한국을 방문해 가족과 만날 수 있도록 돕는 사업도 병행하고 있으며, 지난 10월에는 사할린동포 2~3세 40명이 방한한 바 있다.

이번 방문에는 사할린 등 해외에 거주하는 사할린동포 1세 21명도 동행했다. 이 사업은 일본 정부의 지원을 받아 대한적십자사가 수행한다.

김경협 재외동포청장은 “이번 방문이 사할린동포들에게 한민족의 일원으로서의 소속감과 모국과의 연결을 다시금 확인하는 계기가 되길 바란다”며 “더 많은 사할린동포가 영주귀국할 수 있도록 지원 대상을 확대하기 위해 정책적 노력을 이어가겠다”고 밝혔다.