챔피언들의 전쟁이 시작된다…월드컵 4강, 모두 역대 우승국

[인터내셔널포커스] 2026 FIFA 북중미 월드컵이 마침내 '챔피언들의 무대'로 압축됐다. 아르헨티나가 12일(한국시간) 스위스를 연장 혈투 끝에 3-1로 꺾고 준결승 진출을 확정하면서 이번 대회 4강은 프랑스와 스페인, 잉글랜드, 아르헨티나 등 모두 월드컵 우승 경험을 가진 국가들로 채워졌다. 월드컵 준결승 네 팀이 모두 역대 우승국으로 구성된 것은 1990년 이탈리아 월드컵 이후 36년 만이며, 1970년 멕시코 월드컵과 1990년 대회에 이어 역사상 세 번째다.

이번 4강은 세계 축구의 전통과 현재가 교차하는 상징적인 무대다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 상위권 국가들이 모두 살아남았고, 각 팀은 세대교체를 성공적으로 마무리하며 세계 정상급 경쟁력을 입증했다. 단순히 강팀이 살아남은 것이 아니라 월드컵의 역사를 써온 축구 강국들이 다시 한번 우승을 놓고 맞붙게 된 것이다.

남은 네 팀의 우승 이력만 살펴봐도 이번 준결승의 무게를 실감할 수 있다. 아르헨티나는 1978년과 1986년, 2022년 정상에 올라 통산 3회 우승을 기록했고, 프랑스는 1998년과 2018년 두 차례 우승했다. 잉글랜드는 1966년 자국 대회에서 유일한 우승을 차지했으며, 스페인은 2010 남아공 월드컵에서 처음이자 현재까지 유일한 우승컵을 들어 올렸다. 네 팀 모두 세계 축구사의 한 시대를 대표했던 챔피언들이다.

첫 번째 준결승은 15일 미국 텍사스주 댈러스에서 열리는 프랑스와 스페인의 맞대결이다. 두 팀은 지난해 UEFA 네이션스리그 준결승에서 난타전을 벌여 스페인이 5-4로 승리한 바 있다. 당시 스페인은 한때 5-1까지 앞서며 막강한 공격력을 과시했고, 프랑스는 경기 막판 거센 추격으로 세계 최강다운 저력을 보여줬다. 이번 월드컵에서는 결승 진출권이 걸린 만큼 더욱 치열한 승부가 예상된다.

프랑스는 킬리안 음바페를 중심으로 한 폭발적인 역습과 결정력이 최대 강점이다. 반면 스페인은 높은 점유율과 정교한 패스 플레이, 강한 전방 압박을 앞세워 경기의 주도권을 장악하는 현대 축구의 대표적인 팀으로 평가받는다. 서로 다른 축구 철학이 충돌하는 최고의 빅매치가 될 전망이다.

16일 미국 애틀랜타에서 열리는 잉글랜드와 아르헨티나의 준결승은 월드컵 역사 최고의 라이벌전으로 꼽힌다. 양국은 1966년 잉글랜드 월드컵 8강에서 아르헨티나 주장 안토니오 라틴의 퇴장으로 논란을 남겼고, 1986년 멕시코 월드컵에서는 디에고 마라도나가 '신의 손'과 '세기의 골'을 연이어 터뜨리며 2-1 승리를 이끌었다. 1998년 프랑스 월드컵에서는 승부차기 끝에 아르헨티나가 웃었고, 2002 한일 월드컵에서는 데이비드 베컴의 페널티킥 결승골로 잉글랜드가 설욕했다.

이번 대결 역시 새로운 세대의 자존심 싸움이다. 잉글랜드는 주드 벨링엄을 중심으로 젊은 선수들의 역동성이 돋보이며, 아르헨티나는 리오넬 메시의 경험과 훌리안 알바레스, 라우타로 마르티네스의 결정력이 조화를 이루고 있다. 전통과 경험, 젊음과 에너지가 맞부딪히는 명승부가 기대된다.

1970년에는 브라질이 우승했고, 1990년에는 서독이 정상에 올랐다. 그리고 2026년, 세 번째 '챔피언 4강'은 또 하나의 새로운 역사를 예약하고 있다. 세대교체를 마친 전통 강호들이 다시 세계 정상의 자리를 놓고 겨루는 이번 준결승은 단순한 토너먼트를 넘어 세계 축구의 과거와 현재, 그리고 미래가 한 무대에서 만나는 역사적인 순간으로 기록될 전망이다.