中 “이란 안전보장?” 질문에 선 긋기…“전쟁 멈춰야”

[인터내셔널포커스] 중국이 이란 전쟁을 둘러싼 국제 갈등 속에서 군사 개입에는 선을 긋는 대신 외교적 중재자로서 영향력 확대에 나서고 있다. 미국과 이스라엘을 향한 비판 수위도 높이며 중동 질서 재편 국면에서 존재감을 키우려는 움직임이 뚜렷하다.

중국 외교부의 마오닝 대변인은 2일 정례 브리핑에서 “이란이 중국에 안전보장을 요청했다”는 보도에 대해 직접적인 확인을 피했다. 다만 그는 “이란 전쟁 발발 이후 중국은 줄곧 휴전과 평화 회복을 위해 노력해 왔다”며 “모든 평화적 해결 시도를 지지하고 각국과 협력해 중동 안정 회복에 계속 역할을 하겠다”고 밝혔다. 군사 개입 가능성은 차단하면서도 외교적 영향력 확대 의지를 분명히 한 발언으로 읽힌다.

도널드 트럼프 대통령이 “2~3주 내 이란을 강하게 공격할 것”이라고 밝힌 데 대해서도 중국은 공개적으로 반대 입장을 드러냈다. 마오 대변인은 “군사적 수단은 문제를 근본적으로 해결할 수 없다”며 “충돌 확대는 어느 국가에도 이익이 되지 않는다”고 지적했다. 이어 “즉각적인 군사 행동 중단과 대화 재개가 필요하다”고 촉구했다.

특히 중국은 긴장이 고조된 호르무즈 해협 문제를 두고 미국과 이스라엘을 직접 겨냥했다. 마오 대변인은 “해협 통항 차질의 근본 원인은 미국과 이스라엘의 군사 행동”이라며 “휴전 없이는 국제 해상 운송 안전도 보장될 수 없다”고 강조했다. 호르무즈 해협은 전 세계 원유 물동량의 약 20%가 통과하는 핵심 해상로로, 봉쇄 여부에 따라 국제 유가와 물류에 즉각적인 영향을 준다.

스리랑카·방글라데시·베트남 등이 중국에 연료 지원을 요청했다는 보도와 관련해서는 구체적인 답변을 피했다. 다만 중국 측은 “글로벌 에너지 불안의 근본 원인은 중동 정세 긴장”이라며 “군사 충돌을 멈추는 것이 세계 경제 충격을 막는 최우선 과제”라고 강조했다. 에너지 문제 역시 외교·안보 문제와 직결된 사안이라는 점을 분명히 한 발언이다.

중국이 아프가니스탄과 파키스탄 간 갈등 중재에 나섰다는 관측에 대해서는 “확인할 정보는 없다”고 밝혔다. 그러면서도 “양국은 중국의 이웃 국가로 대화를 통한 해결을 지지한다”며 “계속해서 조정과 중재 역할을 이어가겠다”고 했다.

이란 내 학교와 교수들이 공격받았다는 주장에 대해서는 강하게 비판했다. 중국은 “민간인과 민간 시설 공격에 반대하며, 특히 학교 공격은 국제 인도법을 심각하게 위반한 행위”라며 “즉각적인 군사행동 중단과 협상 재개가 필요하다”고 밝혔다.

이번 발언에서 중국은 군사행동 반대, 대화 촉구, 미국·이스라엘 책임론이라는 일관된 메시지를 내놨다. 특히 이란과의 군사 협력 가능성에는 선을 그으면서도 중재자로서 입지를 강화하려는 전략이 드러난다. 전문가들은 중국이 에너지 안보와 직결된 중동 문제에서 영향력 확대에 나서면서 동시에 미국 중심 질서를 견제하려는 의도가 깔려 있다고 보고 있다.