NASA, 태양의 '웃는 얼굴' 포착… 지자기 폭풍 발생 가능성도‥

[동포투데이 철민 기자] 미 항공우주국(NASA)이 최근 미국 소셜네트워크서비스(SNS)에서 인기를 끌고 있는 태양 표면의 '웃는 얼굴'을 보여주는 위성사진을 공개했다고 미국 비즈니스 인사이더닷컴이 29일 보도했다.

이 사진은 태양 복사 출력의 변화를 이해하기 위한 NASA의 태양 역학 천문대 연구 프로그램에 의해 촬영되었습니다. 공개된 사진 속에는 태양 표면에 세 개의 검은 반점이 있으며, 한 쌍의 눈과 웃는 입을 닮았다.

NASA 공식 계정 @NASASun은 “오늘 NASA의 태양역학천문대가 태양의 ‘미소’를 포착했다”며 “자외선 아래서, 태양의 이러한 어두운 반점을 코로나 구멍이라고 하며 태양에 있는 어두운 반점들은 빠른 태양풍이 우주로 불어오는 영역”이라고 설명했다.

보도에 따르면 이 영역은 일반적으로 주변 지역보다 온도와 밀도가 낮기 때문에 관측 사진에서 어두운 점으로 나타난다.

미국 과학전문지 라이프사이언스에 따르면 코로나 구멍은 언제든 생길 수 있지만 육안이나 가정용 망원경으로는 볼 수 없고 자외선과 X선에서만 볼 수 있다.

이 사진은 어린이 프로그램 '텔레토비'의 '웃는 태양'에 비유하거나 핼러윈 호박에 비유하는 등 트위터 사용자들 사이에서 화제가 되기도 했다.

그러나 이 흥미로운 천문현상의 이면에는 어떤 위험이 도사리고 있을 수 있다는 주장도 있다. 우주 전문매체 스페이스웨더닷컴은 코로나 공동이 10월 29일부터 30일 사이에 지자기 폭풍이 발생할 수 있다는 징후일 수 있다고 설명했다.