재외동포청 내년 예산 1369억원…개청 후 최대폭 21.4% 늘린다

[인터내셔널포커스] 전 세계 재외동포 정책을 담당하는 재외동포청의 내년도 예산안이 1369억원 규모로 편성됐다. 올해보다 21.4% 늘어난 것으로 2023년 재외동포청 출범 이후 가장 큰 증가폭이다.

정부가 재외동포를 대한민국과 세계를 연결하는 인적 네트워크이자 국가 경쟁력의 중요한 자산으로 강조하면서 한글학교와 차세대 육성, 동포 민원 등 주요 사업에 대한 지원도 확대될 전망이다.

2027년도 재외동포청 예산안은 총 1369억원이다. 올해 예산 1127억원보다 약 242억원 늘어난 규모다.

특히 재외동포 사회에서 지속적으로 지원 확대를 요구해온 한글학교 관련 사업이 강화된다.

한글학교는 세계 각국의 동포 자녀들이 한국어와 역사·문화를 배우며 한인으로서 정체성을 이어가는 핵심 교육기관이다. 세대교체가 빠르게 진행되면서 차세대 동포들이 한국어와 한국 문화를 접할 수 있는 교육환경을 확대해야 한다는 요구도 커지고 있다.

재외동포 민원서비스를 개선하기 위한 지원도 확대된다.

국적과 병역, 가족관계, 출입국·체류 등 여러 정부기관에 걸쳐 있는 동포 민원을 보다 편리하게 처리할 수 있도록 관련 서비스를 개선하고 동포들이 거주지역과 관계없이 필요한 정보를 쉽게 이용할 수 있는 환경을 구축한다는 방향이다.

차세대 재외동포 육성 역시 주요 정책 가운데 하나다.

정부는 세계 각국에서 활동하는 동포 청년과 전문인력을 발굴하고 이들이 거주국과 대한민국을 연결하는 인재로 성장할 수 있도록 네트워크 구축과 국내 유치·정착 지원을 확대하고 있다.

세계 한인사회의 연결망을 강화하는 사업도 이어진다.

세계한인회장대회는 올해 사상 처음으로 민간 운영위원장을 선출하면서 정부가 주도하던 방식에서 벗어나 동포사회가 직접 참여하고 이끄는 구조로 전환하고 있다.

재외동포청은 한인 경제인과 국내 기업을 연결하고 차세대 동포 인재의 교류를 확대하는 등 세계 각국의 한인사회와 대한민국을 연결하는 사업도 추진하고 있다.

재외동포 정책의 무게중심도 단순한 지원에서 글로벌 네트워크 구축으로 확대되는 모습이다.

세계 각국에서 세대교체가 진행되고 국내로 돌아오는 동포도 늘면서 해외 한인사회뿐 아니라 국내 체류 동포의 안정적인 정착까지 포괄하는 정책의 필요성도 커지고 있다.

개청 이후 가장 큰 폭으로 늘어난 2027년도 예산안이 국회 심의를 거쳐 확정되면 한글학교와 차세대 육성, 민원서비스 등을 중심으로 재외동포 정책의 지원 기반도 한층 확대될 전망이다.