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기사입력 : 2014.03.04 20:18
□ 김철균
올해 85세인 칠성영감이 오랜 투병생활 끝에 며칠 전 조용히 눈을 감았다. 임종전 칠성영감의 부탁으로 안노인은 한국에서 사는 한 80대(87세)의 안노인과 60대 초반의 한 남성을 초청했다.
임종을 앞두고 칠성영감은 손을 내밀어 한국에서 온 여인 윤씨와 마지막까지 자신의 곁을 지켜준 마누라 오씨의 손을 동시에 잡아 주었다.
“한국에서까지 와준…임자가 고맙수. …임자한테 미안하구려. 그리고… 여보 피붙이 한명 없이 … 마지막까지 나를 거들어 주어 고맙수. 당신…한테… 당신한테 더욱 미안하구려…” 그러고는 다시 한국에서 온 60대 장정 박씨의 손을 잡고 마지막 부탁을 했다.
“두… 어머니의 남은 …인생을 너한테…너한테 맡긴다. …애비로서 부끄럽다만…”
……
1
칠성영감이 태여난 곳은 조선 전라도 남원지방의 어느 한 시골이었다. 당시 일제시대라 여느 가정이라고 살림이 넉넉할리 만무했지만 칠성이네 가정은 더욱 가난했다. 때문에 칠성이는 17살 되도록 장가갈 엄두도 못냈다. 한살 아래인 여동생 봉녀(애명)가 머리얹을 나이가 됐건만 칠성이 때문에 매파가 문턱이 닳도록 찾아와도 그냥 거절할 수밖에 없었다.
그러던 어느 여름날 밤, 마을동쪽 홰나무아래에서 모기불을 피워놓고 한담하던 중 문득 칠성이의 송아지친구인 석동이가 기발한 착상을 내
놨다.
“칠성아, 우리 이러다간 평생 총각딱지 뗄 수 없능기라. 우리 이러믄(이러면) 아주 멋질 것 같응기라. 니와 방아칸집 금돌이 그리구 나 모두 누이들이 있으니 서로 엇바꿔 누이들한테 장가들면 어떠항기라. 허긴 금돌이한테는 두살 많은 누이라지만…헤헤헤.”
석동이의 뜻인즉 칠성이가 금돌의 누나 윤삼월한테 장가들고 석동이가 칠성의 여동생 박봉녀한테 장가들고 금돌이 또한 석동의 여동생인 함인애한테 장가든다는 이른바 “누이바꿈”이었다.
칠성이로 말하면 서운했지만 아주 그럴듯 했다. 부모님한테 엿주었더니 부모님 역시 칠성의 생각과 같았다.
…
약 한달 뒤 이들 세 친구는 같은 날에 혼례식을 올렸다.
그날 밤 사랑채에 신혼방을 차려놓고 한방에 든 칠성이네 내외간-
“나이 두살이나 더 먹구 서방님 모시기가 부끄럽구만이라.”
“아니 나야 뭐 좋기만 한디. 없는 집안에 들어온 임자가 고맙기만 항기라.”
……
이는 백연해로를 약속한 이들 부부의 첫 대화였다.
한편 체통이 우람지고 얼굴까지 준수한 칠성에 비해 삼월이는 나이 두살 더 많은데다 그 때 벌써 눈언저리에 잔주름이 가기 시작한 것이 흠이었다. 하지만 그것이 칠성이한테는 아무런 상관도 없었다. 가난한 팔자에 장가를 든 것만 해도 기쁘기만 했다.
가난속에서도 그들의 신혼생활은 달콤했다. 하지만 이런 생활도 오래 가지는 못했다. 칠성를 비롯한 동네 젊은이들이 학도병에 끌려가게 됐던 것이다.
…
마모루모 세무루모 꾸로가네노 우까베루 시로조따노 미나루
(싸움도 지킴도 떠오르는 강철성의 힘이요)
독우까베루 소노 시로 히노모또노 미꾸니노 요모오 마모루베시
(떠오르는 그 성의 힘으로 태양의 근본 황국의 사방 지킬 것이리)
…
일본군가(일명: 군함행진곡)가 주악되는 가운데 경성역(지금의 서울역)은 일장기로 숲을 이루었고 반자이(만세)소리가 역광장에 울려 퍼졌다. 하지만 아들이나 남편을 전선으로 내보내는 조선인 어머니와 안해들은 땅을 치며 통곡했다.
기적소리가 길게 울리자 칠성이네를 앉힌 군용열차는 서서히 플래트홈을 빠져 나갔다.
“서방님, 와 나 빈몸으로 남겨두구 떠나는깅라? 부디 살아서 돌아오랑께…” 그 때까지 삼월이한테는 태기가 없었다.
2
조선인학도병을 실은 군용열차는 10여일 가량 달리다가 지나땅(중국)의 광주에 도착했다. 거기서 칠성이네는 다시 군함에 올라 남쪽으로 향했다.
며칠 뒤 군함이 입항한 곳은 버마(지금의 먄마)의 어느 작은 항구였다.
조선인학도병들은 인차 진지에 배치되었다. 그들의 임무는 인도, 방글라데쉬와 버마 삼각지대에 진지를 구축하고 동맹군의 상육을 저지시키는 것이었다.
칠성이네가 포진한 후 며칠 안되어 과연 동맹군의 폭격기편대가 하늘을 뒤덮더니 융단식 폭격을 퍼부었다. 군막사가 날아나고 아름드리 나무가 뿌리채로 뽑히면서 폭격은 기승을 부렸다.
일본군 스츠키 이치로 중대장이 인솔하는 일본군은 며칠동안 지속되는 동맹군의 폭격에 30% 이상이 저승사자가 됐다. 그리고 보급로가 끊어진데다 창고가 폭격에 불타면서 식양도 바닥났다.
이어 동맹군 함정들의 무차별한 함포사격이 4시간 동안 지속되던 끝에 드디어 동맹군의 상육이 개시됐다. 동맹군의 전술은 대량의 물양공세로 일본군 진지를 초토화시킨 뒤에야 상육하는 것이었다.
“진지를 사수하라. 육탄으로 미군을 막으라. 나중엔 옥쇄까지 각오하라.”
스츠키 중대장이 악에 받쳐 고래고래 소리를 질러댔지만 일본군 진지가 무너지는 건 시간문제였다.
칠성이는 난생 처음 전쟁을 경험하는지라 무서웠다. 아니 무섭다기보다는 일본군을 위해 개죽음을 당하고 싶지 않았다.
동맹군이 진지에 오르기 시작하자, 부분적 사병들만 날창을 꼬나들고 결사적으로 저항할 뿐 조선인 학도병들을 비롯한 대부분은 총을 버리고 줄행랑을 놓았다.
“사수하라, 육탄으로 막으라. 도망하면 즉결처분이다.” 아니나다를가 스츠키 중대장은 도망치는 사병들을 쏘아 죽이었다. 하지만 도망치는 사병들의 무리는 계속 이어졌다.
신변에 사병 한명도 없게 되자 스츠키 중대장은 탄약 한알이 남은 권총으로 자신의 정수리를 겨누었다…
도주병들이 진지를 떠나 다른 정글속에 들어서자 동행한 사병은 겨우 6병뿐이었다. 나머지는 살상됐거나 실종된 것이 분명했다.
“지나땅으로 간다. 그곳은 우리 황군의 대후방이다. 황군은 절대 망하지 않는다. 지나땅에서 재정비해 다시 출격한다.”
6명뿐인 패잔병은 일본군 상등병 다즈치가 인솔했다. 말이 인솔이지 누구도 다즈치의 명령에 복종하지 않았다. 지치고 허기지고 까딱할 기운도 없었지만 모두가 기계적으로 걷고 있을뿐이었다.
북상 3일째 되여 선후로 일행중 2명이 졸도해 죽자 다즈치가 허리춤에서 단도를 빼들더니 시체의 엉덩이살을 베여내서는 불에 굽는 것이었다.
“야 이놈 조센징, 너 이걸 먹어라. 먹어야 산다. 네가 죽으면 나 너의 살점도 먹을 수 있어.”
…
아무리 굶었다고 어떻게 사람의 고기를 먹을 수 있담?! 칠성이는 몸을 부르르 떨었다. 다즈치를 쳐다 보는 것만도 무서웠다.
죽어가는 자가 계속됐다. 며칠 지나 또 2명이 죽자 칠성이는 더는 지켜볼 수가 없었다. 인육으로 배를 채운 다즈치보다 굶은 자기가 먼저 죽는다는 건 불보듯 뻔했다.
칠성이는 죽은 자의 고기를 굽고 있는 다즈치한테 덮쳐 들어서는 단도로 그의 목부위를 향해 죽어라고 찍어댔다. 다즈치의 목에서 선지피가 비린내를 풍기며 콸콸 쏟아졌다. 이윽하여 다즈치는 온몸을 몇번 떨더니 인차 축 늘어졌다.
칠성이는 단도를 땅에 꽂으며 주저 앉았다.
겨우 정신을 가다듬은 칠성이는 단도로 땅을 파서는 다즈치와 기타 2명의 사병을 묻어 주었다. 마지 못해 다즈치를 죽인 칠성이었지만 그는 죽은 자를 묻어 주었다. 이는 다즈치에 대한 그의 마지막 예의였다.
…
그 뒤 칠성이는 산열매로 요기하고 뱀도 잡아먹으면서 그저 기계적으로 걷기만 했다. 그러던 어느 날 한 작은 골짜기를 벗어나자 앞이 탁 트인 개활지가 나타났다. 작은 논과 몇 채의 인가도 보였다. 순간 칠성이는 더는 버티지 못하고 그 자리에 쓰러졌다.
…
3
뜸북뜸북 뜸북새 논에서 울고 / 뻐꾹 뻐꾹 뻐꾹새 숲에서 울제
우리 오빠 말타고 서울 가면서 / 비단구도 사가지고 오신다더니
…
이 노래는 어릴 때 삼월이가 즐겨 부르던 동요였다. 헌데 크면서 부르지 않던 이 노래를 삼월이는 다시 부르게 되었다. 분명 칠성이가 사무치게 그리워서였다. 그러다가도 삼월이는 자기보다 두살 어린 서방을 두고 “우리 오빠 말타고”란 대목을 부를 때면 몰래 얼굴을 붉히기도 했다.
그날 따라 아침부터 날씨가 화창하더니 돌배나무위에 앉은 까치가“깍깍”하고 울어댔다.
(오늘은 웬 기쁜 일이 있다구 까치마저 울어대능기라?…)
아니나다를가 점심무렵 자전거 방울소리가 나더니 배달부가 사립문가에 나타났다. 분명 기쁜 소식인 것 같았다. 삼월이는 재차 “우리 오빠 말타고”를 흥얼거리며 배달부를 반겼다.
배달부는 정색해하며 전보 한통을 내밀었다. 이에 삼월이는 전보문을 받다 말고 배달부를 쳐다보았다. 글 읽을줄 몰랐기 때문이었다.
“읽어줄 것 없능기라. 댁에 학도병에 간 사람 있수? 버마전선에서 전사했다는 전보문잉기라.” 배달부는 투명스레 내뱉고는 휑하니 자리를 떴다.
순간 삼월이는 하늘이 노랗게 변하는 것 같더니 앞이 빙글빙글 돌아갔다.
……
칠성이의 “장례”를 치른 이튿날 시가어른인 박씨영감은 삼월이를 앉혀놓고 무거운 입을 열었다.
“너한테는 참 안됐다만 널 보면 내 맘이 더욱 심난항기라. 칠성이는 박씨네 하나밖에 없는 대들보 아들이라. 아들없는 집에 며느리를 그냥 둘 수 없능기라. 그렇다고 서방의 씨를 받은 것두 아니구…” 박씨영감은 뒤 말을 잇지 않았으나 삼월이는 어른의 뜻을 알만 했다.
삼월이는 그날로 시가를 나왔다. 시어머니가 며칠만 있으며 마음을 가라앉인 다음 떠나라고 만류하는 것도 마다했다. 그렇다고 어디 갈 곳이 있는 것도 아니었다. 말그대로 그냥 살고 싶지를 아니했다.
삼월이는 그 길로 동구밖의 늪으로 향했다. 늪가에 이른 그녀는 하늘에 향해 간단히 용서를 빌고는 치마를 뒤집어 쓴채 늪에 뛰어 들었다.
그러나 삼월이는 죽을 팔자가 아니었다.
얼마 후 삼월이가 눈을 뜨니 자신은 중국인 외토리인 장서방네 참외밭 오두막에 누워 있었다.
“왜 날 살렸수?!…그냥 내버려 둘거지 왜 살렸느냐 말잉기라.”
“이렇게 좋은 임자를 어떻게 죽게 나눈다 했소! 히히… 이 새뽀얀 살결 좀 보라 했소. 나 처음 임자같은 여자의 속살 봤다 했소.”
당시 삼월은 요해 부분만 제외하고는 온 몸이 발가 벗기운채로였다. 장서방이 그 녀의 옷을 벗긴 후 해볕에 말리고 있었던 것이다.
…죽고 싶어도 죽지 못한 삼월이는 에라 모르겠다 하며 장서방한테 운명을 맡겨 버렸다.
그런데 장서방과의 운우지정도 오래 나누지 못했다. 손가락 까딱하지 못하도록 삼월이를 아끼고 고와하던 장서방마저 얼마 뒤 온역으로 하루 아침 새에 덜컥 죽어버렸던 것이다.
삼월이는 더는 고향에서 살 수 없었다. 동네사람들은 남자 둘이나 꺾어 먹은 여자라고 등을 돌렸고 친정집 부모님조차 가문의 망신을 시킨 딸을 용납할 수 없다며 들어오지 못하게 했다.
그녀는 받아주지 않는 친정집을 향해 절을 한 후 뒤도 돌아보지 않은 채 고향을 떠났다. 그렇다고 전번처럼 죽고 싶은 마음은 꼬물만큼도 없었다.
4
한편 바로 그럴 즈음 칠성이는 중국 - 버마국경의 중국측 어느 시골의 한 중국인농가의 온돌 위에 누워 있었다.
며칠전 국경을 넘은 뒤 쓰러진 칠성이는 중국인 곽씨여인에 의해 기적적으로 구원되었다. 당시 곽씨여인이 칠성이를 업고 집에 들어서자 그녀의 부친은 “쑈르번(小日本ㅡ일본쪽바리의 뜻)”을 집에 들인다고 호통치다가 “물”하고 입을 여는 칠성의 말을 듣고서야 일본인이 아닌 조선인이라는 것을 알게 됐다. 중의인 곽노인은 칠성의 입에서 흘러나온 말이 일본말이 아니란 정도는 일고 있었다.
“쩌머양, 호이댄러마?(어때요, 좀 나아졌어요?)” 그 말뜻을 알아듣지 못했지만 칠성이는 곽씨여인의 말이 몹시 관심어린 어조라는 것만은 알 수 있었다.
그만큼 칠성에 대한 곽씨여인의 정성은 지극했다. 그녀는 미음을 끓여주기도 하고 계란을 삶아주기도 했으며 부친이 처방해주면 산에 올라 약초를 캐서는 직접 닳여 칠성이한테 대접하기도 했다.
칠성의 몸은 하루가 다르게 춰섰다. 바깥출입을 할 수 있게 되자 칠성이는 바람을 쏘일 겸 산기슭이나 호수가를 산책할 때가 많았다. 그럴 때마다 곽씨여인은 함께 동행해 주군 했다. 둘은 언어가 통하지 않았으나 손시늉으로 얼마든지 의사소통을 할 수 있었다.
그러던 어느 날 칠성이가 낚시를 하다가 대어 한 마리를 잡아올리자 곽씨여인은 탄성을 지르며 칠성의 목에 매달리더니 키스세례를 퍼붓는 것이었다. 둘은 대뜸 한덩이로 됐다. 아무리 목석같은 칠성이었지만 그 역시 젊었으며 여자를 아는 남자이기도 했다.
하지만 곽씨여인과 매번 “사고”를 치고 나면 뇌리에는 또 한명의 여인 삼월이가 떠올랐다. 아무리 살갑고 어여쁜 곽씨라지만 칠성이를 놓고 볼 때 중국인 여성인 그녀와 함께 고향에 나타날 자신이 없었고 삼월이를 쫓아내고 곽씨여인을 안방에 들일 용기는 더욱 없었다.
칠성이는 몇번이고 속심말을 그녀한테 털어 놓으려다가 그만 두었다. 자신을 구해준 생명의 은인한테 차마 떠나겠다고 할 수 없었다. 유일한 방법은 도망치는 것이었다. 어느날 밤 칠성이는 자기의 팔을 베고 달콤하게 자는 곽씨여인의 목에서 팔을 살며시 빼내고는 살금살금 문을 나섰다. 심한 자아모순속에 빠지면서 말이다.
5
그 몇년 뒤 칠성이는 조선인민군 군관이 되어 38선 부근에 나타났다. 칠성이로 말하면 자신의 뜻과는 다른 운명의 계속이었다.
몇년전 중국 광서에서 곽씨의 집을 도망쳐 나온 뒤 칠성이는 조선을 바라고 발길을 다그쳤으나 얼마 가지 못하고 국민당군에 붙잡혀 다시 군복을 입었고 항일전쟁이 승리함과 동시에 중원지구로 진출했으며 공산당이 인솔하는 팔로군과 총부리를 마주하게 됐다. 이어 국민당군이 팔로군(후엔 해방군)한테 수세에 몰리면서 칠성이는 팔로군한테 포로됐고 그 다음엔 전향해 해방군으로 됐다. 그렇게 남정북전을 하다가 1949년 4월 해방군에서 근무하는 기타 조선인 군인들과 함께 조선으로 나갔으며, 그 소속사단은 인민군주력으로 됐다.
1950년 6월 25일 새벽4시, 고요하던 38선 상공에 신호탄이 연속 솟아 올랐고 대포소리, 탱크 무한궤도의 굉음으로 복새판을 이루었다.
가슴에 끓는 피를 조국에 바치니/ 영예로운 별빛이 머리위에 빛난다// 나가자 인민군대 용감한 전사들아…
장비와 수적으로 우세인 인민군앞에서 한국군은 전투다운 전투 한번 치르지 못한 채 연이어 무너졌고 전쟁개시 3일만에 수도 서울이 인민군에 의해 점령되었다.
서울에 진출한 칠성이는 이제 오래잖으면 고향에 가서 부모님과 그립던 삼월이도 만날 수 있겠다는 생각으로 가슴이 부풀어 올랐다.
그러던 칠성이는 너무도 생각 밖으로 서울시청 광장에서 삼월이를 만나게 됐다. 당시 삼월이는 어느 한 찻집의 레지로 생활하고 있었다.
“해방된 남조선에서 토지개혁을 실시할데 관한 법령”을 반포하는 모임에 참가했다가 칠성이를 만난 삼월이는 꿈이냐 생시냐 하고 믿지 못하는 모습이었고 칠성이 역시 서울에서 생활하는 삼월이를 보고 크게 놀랐다.
삼월이는 무작정 자기의 숙소로 칠성이를 끌었다. 칠성이 또한 군규율을 망각한 채 삼월이가 이끄는대로 몸을 맡겼다.
이튿날 칠성이가 부대로 귀속되자 마자 사단은 남쪽을 바라고 진격을 개시했다. 당시 인민군은 “진주, 전주, 광주로ㅡ 대전, 대구, 부산으로”란 슬로건을 내걸고 파죽지세로 남진했다.
서울을 떠나던 날, 칠성이는 삼월이의 손을 잡고 “이제 남조선 전체가 해방되면 임자와 함께 고향인 남원으로 내려가 아들 딸 낳으며 살련다”고 약속을 했다.
하지만 약속은 어디까지나 약속이였지 실천은 아니었다. 그해 9월 15일, 유엔군의 인천상육과 더부러 낙동강까지 진격했던 인민군은 포위되어 양쪽협공을 받는 수세에 몰렸으며 부득불 전반 전선에 거쳐 후퇴하지 않으면 안되었다. 칠성이가 소속된 부대 역시 북을 향했으나 서울을 거치지 않고 원주 쪽으로 38선을 넘었다. 그 뒤 중국인민지원군의 입조참전으로 1951년 1월초 중조군대가 다시 서울을 재점령했으나 칠성이가 찾는 삼월의 모습은 보이지 않았다.
※ ※ ※
인생만년에 들어 칠성영감은 윤삼월여인과의 세번째의 상봉을 하게 됐다. 1992년 중한수교가 되면서 칠성영감은 고향인 한국의 남원을 다시 찾게 되었고 수소문끝에 윤삼월이 여전히 서울에서 살고 있으며 40대 초반의 아들과 함께 생활하고있다는 것도 알게 됐다. 40대의 아들, 그렇다면 6.25 당시 서울에서의 만남과 맞아 떨어졌다.
그때로부터 칠성영감은 과묵해졌다. 필경 자신의 피붙이는 있었으나 윤씨와의 재결합은 말도 안되었기 때문이었다.
조선에서 돌아온 칠성이는 민정부문에서 중매해준 여인 즉 지금의 오씨여인과 결혼하였다. 그러나 둘 사이에는 자녀가 없었다. 장시기의 군인생활에서 여러 차례 부상을 당한 그가 생육능력을 잃었기 때문이었다. 칠성이는 이 역시 자기의 운명이라고 여겼다. 그러다가 한국행을 통해 자기한테도 아들이 있다는 것을 안 뒤부터는 많이 달라졌다. 한편 오씨녀인이 불쌍했다. 오랫동안 함께 살다보니 정도 들대로 든 모양이었다.
칠성영감의 인생을 돌이켜 보면 그는 다각역의 인물이었다. 처음엔 일본군 학도병으로 동맹군과 싸웠고 후엔 국민당군대로 팔로군과 싸웠으며 이어 다시 해방군에 편입돼 국민당군과 싸우다가 조선으로 간 뒤에는 유엔군과 같은 동포인 한국군과 싸우게 된 군인생활, 어떤 뜻에 의해서나 정치이념을 갖고 군인생활을 한 것이 아니었다. 여인들과의 관계 또한 마찬가지었다. 운명에 의해 윤삼월의 곁을 떠났고 광서에서는 곽씨와의 짧은 로맨스도 있었으며 후에는 오씨와의 만남도 이뤄졌다. 그외 “6.25” 당시 부상으로 후방병원에 입원했을 때 간호사 여인과 여차여차하게 관계가 있었다는 소문도 있었지만 이를 증명할만한 증거는 없다.
생전에 칠성영감은 마누라인 오씨한테 자신과 기타 여인들과의 관계를 두고는 단 윤삼월에 대해서만 알려줬을뿐 기타의 곽씨여인 등에 대해서는 함구무언이었다.
인생만년의 투병생활 중 칠성영감은 정신이 혼미할 때마다 이상한 소리를 내지르군 했다. 꿈속에 일본군 스츠키 중대장, 다즈키 상등병 그리고 중국 중원에서의 전투장면과 조선에서 피로 물든 낙동강전선 장면 등이 자주 떠 올랐는가 하면 윤씨, 곽씨와 오씨 등 여인들의 얼굴도 교차되여 떠오르군 했다. 어찌보면 이는 한편의 대하드라마와도 같았다.
여하튼 칠성령감의 남다른 생애는 특수한 시대에 생긴 일장풍운록이 아닐 수 없으며 우리 민족 력사의 한측면을 말해 주는듯 싶기도 하다.
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